Όταν η πανδημία έπληξε τις ΗΠΑ την άνοιξη του 2020, τα κατασκευαστικά έργα “πάγωσαν” και ακολούθησαν μαζικές απολύσεις εργατικού δυναμικού.
Όμως, καθώς το μοντέλο της εξ αποστάσεως εργασίας επικράτησε και πολλοί επιθυμούσαν μεγαλύτερα σπίτια, η ζήτηση για νέες κατασκευές κατοικιών αυξήθηκε γρήγορα και οι εργαζόμενοι επέστρεψαν στη δουλειά.
Αυτή η ορμή έχει διατηρηθεί. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ο κλάδος γνώρισε αύξηση της ζήτησης εργατικού δυναμικού εν μέσω πανεθνικής έλλειψης κατοικιών και αύξησης της νέας κρατικής χρηματοδότησης για μεγάλα έργα υποδομής.
Το 2024, ο κατασκευαστικός κλάδος έχει έλλειμμα 500.000 εργαζομένων, σύμφωνα με τον εμπορικό όμιλο Associated Builders and Contractors. Η έλλειψη εργαζομένων είναι πλέον το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές, λένε οι ειδικοί.
«Οι εργολάβοι μου λένε ότι η εύρεση εργαζομένων είναι το υπ’ αριθμόν ένα πρόβλημά τους», αναφέρει ο κ. Ken Simonson, επικεφαλής οικονομολόγος στο Associated General Contractors of America.
Ενώ το αυξανόμενο κόστος της στέγασης είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα των περιοριστικών νόμων για τις ζώνες και των οικοδομικών κανονισμών, η έλλειψη εργατών κατέχει, επίσης, σημαντικό ποσοστό.
Λιγότεροι εργάτες στις κατασκευές σημαίνει λιγότερη – και πιο αργή – κατασκευή κατοικιών, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε υψηλότερες τιμές, σύμφωνα με έκθεση του 2023 από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα και στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison.
Οι κατασκευαστικές εταιρίες και τα έργα υποδομής έχουν απόλυτη ανάγκη από κάθε είδους εργάτες, αλλά κυρίως ειδικευμένους τεχνίτες. Για παράδειγμα δεν υπάρχουν αρκετοί υδραυλικοί, σωληνουργοί ή άνθρωποι σε άλλα επαγγέλματα για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση.
Η ζήτηση για εργαζομένους αναμένεται να αυξηθεί μόνο με την κατασκευή μεγάλων έργων υποδομής και καθαρής ενέργειας — εν μέρει χρηματοδοτούμενα από μεγάλα ομοσπονδιακά πακέτα, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί επενδύσεων υποδομής και θέσεων εργασίας του 2021, του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού του 2022 και του νόμου CHIPS and Science του 2022.
Ο κ. Ben Brubeck, αντιπρόεδρος ρυθμιστικών, εργασιακών και κρατικών υποθέσεων της Associated Builders and Contractors, τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα δουν αύξηση της ζήτησης για ειδικευμένους τεχνίτες για αυτά τα «μέγα» έργα, όχι μόνο στην αρχική τους κατασκευή αλλά και στη λειτουργία και τη συντήρησή τους.
Αύξηση του εργατικού δυναμικού
Τόσο οι βραχυπρόθεσμες όσο και οι μακροπρόθεσμες λύσεις για την έλλειψη εργαζομένων είναι βασικές.
«Νομίζω ότι η κατασκευαστική βιομηχανία εδώ και καιρό προειδοποιεί ότι το εργατικό δυναμικό συνταξιοδοτείται γρήγορα και πρέπει να αναπληρωθεί», τονίζει η κ. Maja Rosenquist, ανώτερη αντιπρόεδρος της εταιρείας κατασκευαστών και ανάπτυξης Mortenson.
Η είσοδος περισσότερων μεταναστών στη χώρα για να καλύψουν θέσεις εργασίας στις κατασκευές είναι ζωτικής σημασίας. Αλλά οι ΗΠΑ πρέπει επίσης να δημιουργήσουν έναν ισχυρότερο αγωγό νέων που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν την κατασκευή ως καριέρα. Αυτό θα απαιτήσει υψηλότερη χρηματοδότηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση αλλά και μεγαλύτερη τοπική στήριξη.
Η αυξανόμενη χρήση της τεχνολογίας στις κατασκευές θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει έλξη για τις νεότερες γενιές.
Υπάρχει ένα ισχυρότερο τεχνολογικό στοιχείο που οι άνθρωποι μπορεί να μην γνωρίζουν ώστε να καταλάβουν ότι οι κατασκευές είναι μια βιομηχανία πολύ υψηλής τεχνολογίας από το εργοτάξιο στο γραφείο κατασκευής.
Αυτό περιλαμβάνει ακόμη και τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης, στον προγραμματισμό και στην υποβολή προσφορών για μελλοντικά έργα, καθώς και στην εκτέλεση έργων.
Η επισήμανση των διαφορετικών ευκαιριών εργασίας στον τομέα των κατασκευών θα μπορούσε επίσης να είναι χρήσιμη για τους εργοδότες και τους κατασκευαστές που θέλουν να αυξήσουν την απασχόληση.
Ειδικοί αναφέρουν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενδιαφέρεται υπερβολικά να δώσει προτεραιότητα στην εργασία των συνδικάτων, η οποία αποτελεί ένα μικρό ποσοστό του ευρύτερου εργατικού δυναμικού στις κατασκευές.
Απαιτώντας εργαζομένους σε συνδικάτα για τα περισσότερα μεγάλα έργα που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η απελθούσα κυβέρνηση Biden επιδείνωσε στην πραγματικότητα την έλλειψη ειδικευμένου εργατικού δυναμικού.
Κάνοντας τη βιομηχανία πιο ελκυστική για τις γυναίκες
To ποσοστό των γυναικών στη συνολική κατασκευαστική βιομηχανία έχει ενισχυθεί. Οι ειδικοί θεωρούν ότι η προσέλκυση περισσότερων γυναικών πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα στις κατασκευές.
Ωστόσο, ο κατασκευαστικός κλάδος έχει χάσει μέρος της αιχμής του καθώς η αποζημίωση σε άλλους κλάδους, συμπεριλαμβανομένων των εστιατορίων και της φιλοξενίας, έχει αυξηθεί, και οι εξ αποστάσεως και υβριδικές θέσεις εργασίας προσφέρουν πιο ευέλικτες εναλλακτικές λύσεις.
Ο κατασκευαστικός κλάδος βρίσκεται επίσης σε μειονεκτική θέση επειδή οι περισσότεροι εργαζόμενοι δεν μπορούν να κάνουν χειρωνακτική εργασία μέχρι να συνταξιοδοτηθούν.
