Η Sara McDaniel είναι από το Springhill, LA, αλλά τώρα ζει στο Minden. Η ήσυχη, μικρή πόλη στη βορειοδυτική γωνιά της Πολιτείας της Λουιζιάνα έχει πληθυσμό λιγότερο από 11.000 κατοίκους και η McDaniel τη βρίσκει ιδανική για να εγκατασταθεί μόνιμα.
«Αποκαλούμενη η φιλικότερη πόλη του Νότου, είμαστε μια ονειρεμένη πόλη γεμάτη καλοσυνάτους ανθρώπους, ιστορική αρχιτεκτονική, γραφικά καταστήματα, πέτρινους δρόμους και υπαίθριες δραστηριότητες», λέει η McDaniel, επενδυτής και ιδρύτρια της Simply Southern Cottage.
«Μπορούμε να καλύψουμε τις ανάγκες σχεδόν κάθε ταξιδιώτη, δημιουργώντας μια ζεστή εμπειρία γεμάτη νοτιοανατολική φιλοξενία.»
Η McDaniel εξηγεί ότι αυτή τη στιγμή διαθέτει «27 ακίνητα συνολικά», τα περισσότερα εκ των οποίων βρίσκονται στο Minden.
Από αυτά, τα 11 είναι βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις, ενώ τα υπόλοιπα είναι μακροπρόθεσμες ενοικιάσεις, αγορές και επενδύσεις σε άδεια γη.
«Υπάρχει σίγουρα έλλειψη στέγης. Έχουμε μια λίστα αναμονής μήκους μιλίου με ενοικιαστές που αναζητούν σπίτι. Αν είχα απεριόριστους πόρους, θα αγόραζα επιπλέον ακίνητα για να τα μετατρέψω σε προσιτές επιλογές στέγασης», εξηγεί η McDaniel.
Ένα από τα μεγαλύτερα πρότζεκτ της ήταν η αποκατάσταση μιας σειράς ιστορικών κατοικιών, των Villas at Spanish Court, στο Minden. Το ακίνητο χτίστηκε το 1931 και παρέμεινε σε χρήση μέχρι τη δεκαετία του 1980, πριν μείνει εγκαταλελειμμένο. Ένας παιδικός της φίλος που ήταν ιδιοκτήτης του ακινήτου την προσέγγισε για να δει αν είχε ενδιαφέρον να το αγοράσει. Όταν η McDaniel επισκέφθηκε τις βίλες, αυτό που είδε την σοκάρισε. Περιγράφει τις τρύπες από σφαίρες στα παράθυρα και τις οροφές που έπεφταν.
Παρόλα αυτά, η McDaniel πήρε το ρίσκο και αγόρασε τα 8 εγκαταλελειμμένα διαμερίσματα για 50.000 δολάρια. Οι βίλες έχουν ιστορική σημασία για την περιοχή. «Δεν βλέπεις συχνά αρχιτεκτονική σε ισπανικό στιλ στη βόρεια Λουιζιάνα», λέει η McDaniel. Δεν συνάντησε προβλήματα με την απόκτηση αδειών για τις ανακαινίσεις, ωστόσο παραδέχεται ότι ξεπέρασαν τον προϋπολογισμό, όπως αναμενόταν με ιστορικά κτίρια.
Ένα ακόμα απρόσμενο εμπόδιο ήταν η ανάγκη απομάκρυνσης αμιαντούχων υλικών και μολυβδούχων βαφών που βρέθηκαν στις φθαρμένες βίλες—ένα κόστος που ανέβηκε σημαντικά. Η έρευνα της McDaniel την οδήγησε στο Brownfield Cleanup Revolving Loan της LDEQ, που προσφέρει δάνεια με χαμηλά επιτόκια για την περιβαλλοντική αποκατάσταση κενών και υποχρησιμοποιημένων ακινήτων. Το δάνειο είχε επιτόκιο 0%, αλλά η χρηματοδότηση των 46.000 δολαρίων δεν ήταν αρκετή. Έτσι, η McDaniel αναγκάστηκε να πουλήσει ένα ακίνητο στο Τέξας και να χρησιμοποιήσει την αξία του σπιτιού της για την καθαριότητα. Η διαδικασία αποκατάστασης και ανακαίνισης πήρε περίπου 18 μήνες.
Ανοίγοντας τις πόρτες τους για το κοινό τον Φεβρουάριο του 2023, οι μονοκατοικίες με ένα υπνοδωμάτιο αποπνέουν γοητεία και μια ζεστή, φιλόξενη ατμόσφαιρα. Η McDaniel ανέλαβε το σχέδιο εσωτερικής διακόσμησης, εφαρμόζοντας έναν μοναδικό, νότιο θεματικό στιλ σε κάθε εξοχικό.
Οι βίλες είναι διαθέσιμες για βραχυπρόθεσμες διαμονές και βρίσκονται σε βολική τοποθεσία κοντά στο κέντρο του Minden. «Αυτό το πρότζεκτ είναι περισσότερο για επένδυση στην κοινότητά μας και στην ιστορική δομή παρά για το κέρδος. Σχεδόν έχω αγοράσει όλο το δρόμο που βρίσκονται οι βίλες», παραδέχεται η McDaniel. «Ήταν πιο σημαντικό για μένα να σώσω μια ιστορική δομή, να αναζωογονήσω έναν δρόμο που προηγουμένως ήταν γνωστός για δραστηριότητες συμμοριών και να προσφέρω ουσιαστικές ευκαιρίες απασχόλησης στην άμεση ομάδα μου παρά να βγάλω κέρδος.»
Αν και το κέρδος δεν ήταν ποτέ η πρόθεσή της, το ακίνητο έχει προσελκύσει πολλούς επισκέπτες. Το 2024, η McDaniel κέρδισε 220.000 δολάρια σε έσοδα—όλα τα οποία επενδύθηκαν πίσω στις βίλες.
Η McDaniel δεν έχει ολοκληρώσει ακόμη τις επενδύσεις της και το κάνει με σκοπό. «Καθώς μεγαλώνω, συνειδητοποιώ πόσο μικρή είναι η ζωή και πόσο πολύ δουλειά νομίζω ότι έχω να κάνω σε αυτόν τον κόσμο», λέει η McDaniel.
Πέρα από την αποκατάσταση ιστορικών ή παραμελημένων ακινήτων, η McDaniel αναφέρει ότι προσφέρει πίσω στην κοινότητά της και έχει ξεκινήσει έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό για να τιμήσει τον αείμνηστο πατέρα της, Phillip Carroll. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Phillip’s Cottage λειτουργεί ως μεταβατικό σπίτι για γυναίκες με παιδιά που αποφοιτούν από το Louisiana Teen Challenge στο Minden. Πρόκειται για ένα πρόγραμμα διαμονής που βασίζεται στην πίστη και είναι αφιερωμένο στην υποστήριξη ατόμων που αντιμετωπίζουν εθισμούς και προβλήματα ζωής. Η McDaniel βρίσκεται στη διαδικασία ανακαίνισης ενός σπιτιού και ελπίζει να το ανοίξει μέχρι τον Αύγουστο.
«Παίρνω υπολογισμένα ρίσκα και παίρνω αποφάσεις κάθε μέρα που με τρομάζουν, αλλά μου αρέσει και η έξαψη όταν τα πράγματα λειτουργούν και βλέπω άλλους να ωφελούνται από τις αποφάσεις που παίρνω καθημερινά», παραδέχεται η McDaniel. «Τελικά, πιστεύω στους ανθρώπους πάνω από το κέρδος και δουλεύω ακούραστα για να αφήσω μια κληρονομιά παρά να βγάλω εκατομμύρια δολάρια. Θέλω οι άνθρωποι να με θυμούνται για τη δουλειά που έκανα όσο ήμουν στη γη και όχι για το πόσα χρήματα έβγαλα.»
