Τα ακατέργαστα λύματα που απορρίφθηκαν στα ποτάμια της Αγγλίας από την Thames Water αυξήθηκαν κατά 50% το 2024 σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, σύμφωνα με δεδομένα που αποκαλύπτει η βρετανική εφημερίδα Guardian.
Η Thames Water, η μεγαλύτερη από τις ιδιωτικοποιημένες εταιρείες ύδρευσης της χώρας, βρίσκεται στο χείλος της κατάρρευσης, με χρέη που αγγίζουν τα 19 δισ. λίρες. Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία, η εταιρεία ευθύνεται για σχεδόν 300.000 ώρες απόρριψης ακατέργαστων λυμάτων σε υδάτινα ρεύματα το 2024, έναντι 196.414 ωρών το 2023.
Τα στοιχεία αυτά προήλθαν από τον αναλυτή Peter Hammond, ο οποίος τα εξασφάλισε μέσω αιτήματος για πρόσβαση σε περιβαλλοντικές πληροφορίες από την εταιρεία. Έρχονται στο φως μετά την έγκριση από το Εφετείο ενός πακέτου διάσωσης ύψους 3 δισ. λιρών, το οποίο αποσκοπεί στην αποτροπή της κατάρρευσης της Thames Water.
Περιβαλλοντικοί ακτιβιστές και μικρός αριθμός πιστωτών της εταιρείας προσπάθησαν – ανεπιτυχώς – να μπλοκάρουν το δανειακό πακέτο διάσωσης, υποστηρίζοντας ότι δεν εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον και ότι διαιωνίζει έναν «φαύλο κύκλο χρέους» της Thames Water. Πρότειναν, αντί αυτού, μια προσωρινή κρατικοποίηση της εταιρείας μέσω ενός ειδικού καθεστώτος διαχείρισης.
Τα δεδομένα για τις απορρίψεις λυμάτων, που καταγράφονται από ειδικούς αισθητήρες στα σημεία υπερχείλισης, στους σταθμούς άντλησης και στις μονάδες επεξεργασίας λυμάτων της Thames Water, αναδεικνύουν το τεράστιο επενδυτικό κενό που απαιτείται για την αποκατάσταση των υποδομών της εταιρείας.
Για να χρηματοδοτήσει την απαραίτητη αναβάθμιση, η Thames Water έχει ζητήσει αύξηση 59% στους λογαριασμούς των νοικοκυριών μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, πολύ πάνω από το 35% που ενέκρινε η ρυθμιστική αρχή (Ofwat).
Τα στοιχεία δείχνουν ότι το 90% των 298.081 ωρών απορρίψεων ακατέργαστων λυμάτων το 2024 προήλθαν από μονάδες επεξεργασίας της Thames Water, οι οποίες βρίσκονται ήδη υπό ποινική έρευνα από την Υπηρεσία Περιβάλλοντος (EA) για παράνομες απορρίψεις λυμάτων. Παράλληλα, η Ofwat έχει ξεκινήσει ξεχωριστή έρευνα, πιέζοντας την εταιρεία να κινηθεί ταχύτερα στην επίλυση του προβλήματος.
Η ίδια η Thames Water έχει παραδεχθεί ότι έχει αφήσει τις μονάδες επεξεργασίας της να καταρρεύσουν λόγω χρόνιας υποεπένδυσης. Σε εσωτερικά έγγραφά της αναφέρει ότι έχει «εκμεταλλευτεί στο έπακρο» αυτές τις υποδομές χωρίς να επενδύει στη συντήρησή τους, με αποτέλεσμα να δημιουργείται σοβαρός κίνδυνος για τη δημόσια ασφάλεια, την ύδρευση και το περιβάλλον.
Οι απορρίψεις ακατέργαστων λυμάτων δεν περιορίστηκαν μόνο στις μονάδες επεξεργασίας, αλλά σημειώθηκαν επίσης από υπερχειλίσεις και αντλιοστάσια που κανονικά θα έπρεπε να ενεργοποιούνται μόνο σε εξαιρετικές περιστάσεις.
📌 Χαρακτηριστικά περιστατικά ρύπανσης:
Ο υπουργός Περιβάλλοντος Steve Reed έχει δεσμευτεί για καθαρισμό των ποταμών, θέτοντας στόχο να μειωθούν οι απορρίψεις λυμάτων στα 10 συμβάντα ανά σημείο υπερχείλισης έως το 2050. Το 2024, ο αντίστοιχος μέσος όρος για την Thames Water ήταν 45,2 συμβάντα ανά σημείο.
Ο Ash Smith, μέλος της οργάνωσης Windrush Against Sewage Pollution, δήλωσε:
«Η Thames Water στηρίζεται πλέον στην απόρριψη λυμάτων, την καταβολή μερισμάτων και μπόνους, ενώ ο λογαριασμός επιβαρύνει τους πολίτες. Η αδράνεια της ρυθμιστικής αρχής είναι εγκληματική. Να το πούμε σκάνδαλο θα ήταν υποτιμητικό».
Σύμφωνα με την ανάλυση του Hammond, πολλές από τις απορρίψεις παραβιάζουν τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και είναι παράνομες. Για παράδειγμα, η μονάδα στο Marlborough απέβαλε λύματα στον ποταμό Kennet για 26 ημέρες ακόμη και όταν δεν είχε βρέξει, κάτι που παραβιάζει την άδειά της.
Η Thames Water απάντησε ότι τα στοιχεία πρέπει να επαληθευτούν από την Υπηρεσία Περιβάλλοντος (EA) και μπορεί να αλλάξουν.
📢 Δήλωση της εταιρείας:
«Το 2024 ήταν μία από τις πιο υγρές χρονιές στην ιστορία. Οι απορρίψεις λυμάτων συνδέονται στενά με τη βροχόπτωση και τα υπόγεια ύδατα, κάτι που εξηγεί την αύξηση τους».
Η Thames Water υποστήριξε ότι σχεδιάζει άνευ προηγουμένου επενδύσεις για τη βελτίωση των υποδομών της μέσα στην επόμενη πενταετία.
Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι προειδοποιούν ότι οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους: η κρίση των λυμάτων είναι εκτός ελέγχου και η δράση δεν μπορεί να περιμένει.
