βοπού οι εταιρείες ύδρευσης φαίνεται να υιοθετούν παραπλανητικές τακτικές, παρόμοιες με εκείνες της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων και καπνού, χρησιμοποιώντας σε μεγάλο βαθμό το «πράσινο ξέπλυμα» (green-washing) για να υποβαθμίσουν τη ζημιά που προκαλούν στο περιβάλλον, σύμφωνα με μια μελέτη του Nature Water.
Περιβαλλοντολόγοι ανέλυσαν τις επικοινωνιακές πρακτικές των εννέα κύριων εταιρειών νερού και αποχέτευσης στην Αγγλία και τις συνέκριναν με ένα πλαίσιο 28 τακτικών green-washing που χρησιμοποιούνται, όπως λένε οι ερευνητές, από τις βιομηχανίες καπνού, αλκοόλ, ορυκτών καυσίμων και χημικών, όπως αναμεταδίδει η βρετανική εφημερίδα Guardian.
Οι εταιρείες νερού φαίνεται να έχουν υιοθετήσει 22 από αυτές τις τακτικές προκειμένου να υποβαθμίσουν την περιβαλλοντική ζημιά που προκαλείται απ’τη δράση και τη λειτουργία τους, να παρουσιάσουν εσφαλμένες πληροφορίες, να υπονομεύσουν την επιστημονική έρευνα, να μετατοπίσουν την ευθύνη και να καθυστερήσουν τη λήψη μέτρων, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Ο κύριος συγγραφέας της έρευνας, η οποία δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα (27/1) στο περιοδικό Nature Water, καθηγητής Alex Ford από το Τμήμα Περιβαλλοντικών και Βιολογικών Επιστημών και το Ινστιτούτο Θαλάσσιων Επιστημών του Πανεπιστημίου του Portsmouth, δήλωσε:
«Οι εταιρείες νερού και αποχέτευσης έχουν επιμηκύνει την περιβαλλοντική αδικία χρησιμοποιώντας ένα εγχειρίδιο τακτικών που άλλοι μεγάλοι ρυπαίνοντες έχουν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν για να παραπλανήσουν το κοινό και να επηρεάσουν κυβερνητικές υπηρεσίες ή νόμους.»
Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι εταιρείες νερού χρησιμοποιούν παραπλανητικούς όρους που μειώνουν την επίδραση των εκροών ακατέργαστων λυμάτων, μετονομάζοντας τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων σε «κέντρα ανακύκλωσης νερού».
Επίσης, έχουν περιγράψει τις υπερχειλίσεις λυμάτων ως «πολύ αραιωμένο νερό βροχής», ακόμα και όταν υπήρχαν ακατέργαστα λύματα που απειλούσαν τη δημόσια υγεία.
Η μελέτη, με τίτλο Water Industry Strategies to Manufacture Doubt and Deflect Blame for Sewage Pollution in England («Στρατηγικές της υδρευτικής βιομηχανίας για κατασκευή αμφιβολιών και απόκρυψη ευθυνών για τη ρύπανση από λύματα στην αγγλία»), τονίζει ότι οι εταιρείες νερού παρουσιάζουν εσφαλμένα την περιβαλλοντική τους επίδοση, ενώ βρίσκονται υπό έλεγχο για την εκροή ακατέργαστων λυμάτων για 12,7 εκατομμύρια ώρες στα υδάτινα συστήματα της Αγγλίας μεταξύ 2019 και 2023.
Οι εννέα εταιρείες που αναλύθηκαν στην έρευνα ήταν οι Thames Water, Southern Water, South West Water, Wessex Water, United Utilities, Anglian Water, Northumbrian Water, Yorkshire Water και Severn Trent Water.
Κάποιες από τις εταιρείες χρησιμοποίησαν, σύμφωνα με τους ερευνητές, συναισθηματική γλώσσα στις δημόσιες επικοινωνίες τους σχετικά με τις απορρίψεις λυμάτων, παρουσιάζοντας διλήμματα όπως: «να πλημμυρίσουν σχολεία και νοσοκομεία με ακατέργαστα λύματα ή να επιτραπούν οι απορρίψεις μέσω υπερχειλίσεων για την προστασία αυτών των εγκαταστάσεων».
Οι καμπάνιες τους κατηγορούν επίσης το κοινό για τις απορρίψεις, λέγοντας ότι μαντηλάκια υγρής χρήσης είναι η κύρια αιτία, ενώ υποβαθμίζουν τα προβλήματα παλαιότητας των υποδομών. Παράλληλα, οι εταιρείες υπερβάλλουν για το κόστος επίλυσης αυτών των ζητημάτων, αναφέροντας ποσά έως και 660 δισεκατομμύρια λίρες, ώστε να μειώσουν τις προσδοκίες σχετικά με επενδύσεις και μεταρρυθμίσεις.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Jamie Woodward από το Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου του Manchester, έχει συνδέσει την εκροή λυμάτων και μη επεξεργασμένων λυμάτων με την ευρεία μικροπλαστική ρύπανση των ποταμών του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Η δημόσια εμπιστοσύνη σε αυτές τις εταιρείες είναι σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα – το κοινό αξίζει πολύ πιο σαφή επικοινωνία από τις εταιρείες νερού και πλήρη διαφάνεια σχετικά με την κλίμακα και την επίδραση της ρύπανσης από λύματα», δήλωσε.
«Η εκροή λυμάτων υποβαθμίζει πολύτιμα οικοσυστήματα και αποτελεί πραγματικό και άμεσο κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.»
Ο Ford ανέφερε ότι οι εταιρείες έχουν υιοθετήσει ένα εγχειρίδιο άρνησης, μετατόπισης ευθυνών και αποσύνδεσης, παρόμοιο με άλλες μεγάλες βιομηχανίες ρύπανσης, για να προστατεύσουν τα κέρδη τους εις βάρος του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας.
Η μελέτη καλεί για αυστηρότερους κανονισμούς στις επικοινωνιακές πρακτικές της βιομηχανίας για να καταπολεμηθεί το πράσινο πλύσιμο και η παραπληροφόρηση. Οι συγγραφείς τονίζουν επίσης την ανάγκη για μεγαλύτερες επενδύσεις σε βιώσιμες λύσεις, όπως η αποκατάσταση υγροτόπων, παράλληλα με τη μοντέρνα των συστημάτων αποχέτευσης.
Το νερό σε… αναταραχή
Η έρευνα έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης δημόσιας και νομικής πίεσης στις εταιρείες νερού.
Τον Οκτώβριο του 2022, η κυβέρνηση ξεκίνησε μια ανεξάρτητη επιτροπή νερού για να ενισχύσει τον κανονισμό, να αυξήσει τις επενδύσεις και να ενημερώσει περαιτέρω μεταρρυθμίσεις στον τομέα του νερού.
Ο Ford δήλωσε:
«Το νερό, ως πεπερασμένος πόρος σε έναν μονοπωλιακό κλάδο, μπορεί να γίνει πιο προσοδοφόρο όταν οι χρηματοοικονομικοί οδηγοί δεν ρυθμίζονται σωστά.
Οι ίδιοι οδηγοί έχουν οδηγήσει σε μια αποτυχημένη υποδομή που δεν έχει αυξήσει την ικανότητά της ούτε έχει συντηρηθεί για να ανταποκριθεί στην πληθυσμιακή ανάπτυξη, την κλιματική αλλαγή και τις βελτιωμένες γνώσεις μας για τους χημικούς ρύπους».
Ένας εκπρόσωπος της Water UK, του εμπορικού συλλόγου της βιομηχανίας νερού, δήλωσε:
«Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς αυτής της μελέτης, ο τομέας ύδρευσης της Αγγλίας είναι ένας από τους πιο διαφανείς στον κόσμο.
Πέρυσι, η Αγγλία έγινε η πρώτη χώρα που έκανε διαθέσιμα στο κοινό δεδομένα υπερχειλίσεων σε σχεδόν πραγματικό χρόνο. Αναγνωρίζουμε, ωστόσο, ότι χρειάζεται να γίνουν περισσότερα για να σταματήσουν οι υπερχειλίσεις και έχουμε ήδη ζητήσει συγγνώμη για το ότι δεν έχουμε κάνει αρκετά.
Οι εταιρείες είναι έτοιμες να επενδύσουν το μεγαλύτερο ποσό που έχει διατεθεί ποτέ για το φυσικό περιβάλλον – συμπεριλαμβανομένων άνω των 11 δισεκατομμυρίων λιρών για να μειωθούν σχεδόν κατά το ήμισυ οι υπερχειλίσεις έως το 2030».
Βρείτε την έρευνα παρακάτω:
