Το El Paso Water ξεκίνησε την κατασκευή της πρώτης εγκατάστασης στις ΗΠΑ που θα επεξεργάζεται λύματα για άμεση επαναχρησιμοποίηση στο δίκτυο ύδρευσης της πόλης, χρησιμοποιώντας μια τετραπλή διαδικασία για τη μετατροπή τους σε καθαρό, πόσιμο νερό!

Πρωτοποριακή λύση σε μια άνυδρη πόλη

Το Ελ Πάσο, μια πόλη που λαμβάνει λιγότερο από 23 εκατοστά βροχής ετησίως, κατέγραψε το 2023 και το 2024 τις δυο πιο ζεστές χρονιές στην ιστορία του. Ωστόσο, οι αρχές της πόλης είχαν προετοιμαστεί εδώ και δεκαετίες για την κλιματική αλλαγή.

Στις 27/2, το El Paso Water ξεκίνησε ένα πρωτοποριακό έργο: μια προηγμένη μονάδα καθαρισμού νερού, η οποία θα μετατρέπει 10 εκατομμύρια γαλόνια λυμάτων ημερησίως σε πόσιμο νερό.

Το Pure Water Center του Ελ Πάσο, που θα τεθεί σε λειτουργία έως το 2028, είναι η πρώτη εγκατάσταση άμεσης ανακύκλωσης νερού στις ΗΠΑ, όπως αναμεταδίδει το Inside Climate News.

Παρόλο που η επεξεργασία λυμάτων για πόσιμο νερό προκαλούσε αντιδράσεις στο παρελθόν, η εξέλιξη της τεχνολογίας και η εξάντληση των υδάτινων πόρων καθιστούν την πρακτική αυτή αναγκαία.

Πέρα από το Ελ Πάσο, ακολουθούν και άλλες πόλεις όπως το Φοίνιξ και η Τούσον, ενώ σε όλο το Τέξας, από το Πανχάντλ έως το Χιλ Κάντρι, εξετάζονται αντίστοιχα έργα.

“Το Ελ Πάσο είναι το επίκεντρο της παγκόσμιας ανακύκλωσης νερού αυτή τη στιγμή”, δήλωσε ο Gilbert Trejo, αντιπρόεδρος επιχειρήσεων του El Paso Water.

Πώς μετατρέπονται τα λύματα σε πόσιμο νερό

Το 2016, το El Paso Water ξεκίνησε ένα πιλοτικό πρόγραμμα για να δοκιμάσει την επαναχρησιμοποίηση λυμάτων ως πόσιμο νερό, χρησιμοποιώντας μια τετραπλή διαδικασία καθαρισμού.

Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει:

1. Αντίστροφη όσμωση, όπου ένα ειδικό μεμβρανώδες φίλτρο απομακρύνει ανεπιθύμητες ουσίες.

2. Απολύμανση με υπεροξείδιο του υδρογόνου και υπεριώδες φως για την εξουδετέρωση βακτηρίων.

3. Ενεργό άνθρακα, που απορροφά υπολείμματα χημικών ουσιών.

4. Χλώριο, για τελική απολύμανση.

Η Επιτροπή Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Τέξας (TCEQ), μετά από δεκαετή μελέτη, ενέκρινε το 2024 την κατασκευή της εγκατάστασης.

Ανησυχίες και αντιδράσεις

Παρόλο που η μέθοδος αυτή θεωρείται ασφαλής, περιβαλλοντικές οργανώσεις, όπως το Food and Water Watch, εκφράζουν ανησυχίες για ρυπογόνες ουσίες όπως τα PFAS (αιώνια χημικά), που δεν ρυθμίζονται ακόμα αυστηρά στο πόσιμο νερό.

“Είναι αδύνατο να παρακολουθούμε κάθε πιθανό τοξικό στοιχείο σε ένα σύστημα άμεσης επαναχρησιμοποίησης”, προειδοποιεί η οργάνωση.

Ο Trejo, ωστόσο, διαβεβαιώνει ότι η τεχνολογία αυτή αφαιρεί ακόμα και ρυπαντές που δεν έχουν ρυθμιστεί νομοθετικά.

Το Ελ Πάσο ηγείται στη διαχείριση νερού

Ο John Balliew, διευθύνων σύμβουλος του El Paso Water, τόνισε πως η νέα μονάδα αποτελεί την κορύφωση δεκαετιών προσπάθειας για την ασφάλεια του υδάτινου εφοδιασμού της πόλης.

Το Ελ Πάσο παραδοσιακά αντλούσε νερό από τον Ρίο Γκράντε και τον υπόγειο υδροφορέα Hueco Bolson, αλλά η μείωση της ροής του ποταμού ώθησε την πόλη να πολλαπλασιάσει τις πηγές ύδρευσης.

• Από τη δεκαετία του 1960, η πόλη χρησιμοποιεί ανακυκλωμένο νερό για άρδευση.
• Από τη δεκαετία του 1980, καθαρίζει λύματα για εμπλουτισμό του υδροφόρου ορίζοντα.
• Το 2017, εγκαινίασε το μεγαλύτερο εργοστάσιο αφαλάτωσης στις ΗΠΑ, το Kay Bailey Hutchison Desalination Plant.

Το κόστος της νέας τεχνολογίας είναι υψηλό: περίπου $500 ανά στρέμμα-πόδι νερού, παρόμοιο με αυτό της αφαλάτωσης, αλλά αρκετές φορές ακριβότερο από την άντληση φυσικού νερού.

Επιπλέον, η αύξηση των τιμολογίων ύδρευσης μπορεί να πλήξει χαμηλόμισθους πολίτες, καθώς το 20% των κατοίκων του Ελ Πάσο ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας.

Το μέλλον της ανακύκλωσης νερού στις ΗΠΑ

Η Ναμίμπια ήταν η πρώτη χώρα που εφάρμοσε την άμεση ανακύκλωση νερού το 1968. Στις ΗΠΑ, η πρώτη σχετική εγκατάσταση λειτούργησε το 2013 στο Big Spring του Τέξας, ενώ το Wichita Falls εφάρμοσε την τεχνική προσωρινά το 2014-2015 λόγω ξηρασίας.

Πλέον, μεγάλες πόλεις όπως το Φοίνιξ και η Τούσον επενδύουν σε αντίστοιχες τεχνολογίες, ενώ οι Καλιφόρνια, Κολοράντο και Αριζόνα θεσπίζουν νέους κανόνες για την άμεση ανακύκλωση πόσιμου νερού.

Όμως, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στο Ελ Πάσο, καθώς κάνει το μεγάλο βήμα προς ένα βιώσιμο υδάτινο μέλλον.