Η κλιματική αλλαγή επιδείνωσε τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η καύση ορυκτών καυσίμων μείωσε τις βροχοπτώσεις, ξήρανε τη βλάστηση και αύξησε την αλληλεπίδραση μεταξύ των εύφλεκτων συνθηκών ξηρασίας και των ισχυρών ανέμων Santa Ana, επιδεινώνοντας τις φωτιές.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από 32 ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων κορυφαίων επιστημόνων για τις πυρκαγιές από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Αυτοί οι επιστήμονες ανήκουν στην ομάδα World Weather Attribution, μία ακαδημαϊκή ομάδα που έχει μελετήσει την επιρροή της κλιματικής αλλαγής σε περισσότερα από 90 ακραία γεγονότα παγκοσμίως.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν επίσης ότι το Λος Άντζελες θα γίνει πιο ξηρό και πιο εύφλεκτο όσο συνεχίζεται η καύση ορυκτών καυσίμων.
Λιγότερο από έναν μήνα πριν, στις 7 Ιανουαρίου ήταν η μέρα όπου ξέσπασαν οι ακραίες πυρκαγιές γύρω από το Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Τροφοδοτούμενες από τους ισχυρούς ανέμους Santa Ana και καίγοντας ξηρή βλάστηση, οι πυρκαγιές εξαπλώθηκαν γρήγορα σε αστικές περιοχές.
Στο τέλος, τουλάχιστον 28 άτομα έχασαν τη ζωή τους, περισσότερα από 10.000 σπίτια καταστράφηκαν και εκατομμύρια άνθρωποι επηρεάστηκαν από τον τοξικό καπνό.
Αυτές οι πυρκαγιές είναι οι πιο καταστροφικές στην ιστορία του Λος Άντζελες και ενδεχομένως οι πιο δαπανηρές στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι καυτές, ξηρές και θυελλώδεις συνθήκες που τροφοδότησαν τις πυρκαγιές στο Λος Άντζελες γίνονται περίπου 35% (1.35 φορές) πιο πιθανές λόγω της κλιματικής αλλαγής. Αυτές οι συνθήκες που ευνοούν τις πυρκαγιές θα συνεχίζουν να εντείνονται εκθετικά, εάν οι χώρες συνεχίσουν να καίνε ορυκτά καύσιμα, προειδοποιούν οι ερευνητές.
Με την αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2.6°C, η οποία αναμένεται μέχρι το 2100 βάσει των τρεχουσών μελετών, οι καιρικές συνθήκες που ευνοούν τις πυρκαγιές τον Ιανουάριο θα γίνουν κατά επιπλέον 35% πιο πιθανές, καθιστώντας αντίστοιχες ακραίες καταστάσεις περίπου 80% (1.8 φορές) πιο πιθανές σε σχέση με το 1.3°C πιο ψυχρό προ-βιομηχανικό κλίμα.
«Αν δεν γίνει ταχύτερα η μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα που θερμαίνουν τον πλανήτη, η Καλιφόρνια θα συνεχίσει να γίνεται πιο ζεστή, πιο ξηρή και πιο εύφλεκτη» δήλωσε η Dr. Clair Barnes, ερευνήτρια του World Weather Attribution στο Κέντρο Περιβαλλοντικής Πολιτικής του Imperial College London.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η περίοδος των πυρκαγιών στο Λος Άντζελες γίνεται μεγαλύτερη και πιο επικίνδυνη καθώς οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων θερμαίνουν το κλίμα.
Οι εξαιρετικά εύφλεκτες συνθήκες ξηρασίας διαρκούν τώρα περίπου 23 περισσότερες ημέρες το χρόνο επιπλέον, κατά μέσο όρο, σε σύγκριση με το προ-βιομηχανικό κλίμα, σύμφωνα με ανάλυση ιστορικών δεδομένων καιρού.
Λόγω της εξαιρετικά μεταβλητής βροχόπτωσης, οι συνθήκες ξηρασίας μπορούν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο κάποια έτη, λένε οι επιστήμονες.
Η βροχόπτωση από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο ιστορικά έφερνε το τέλος της περιόδου πυρκαγιών. Αλλά τις τελευταίες δεκαετίες, αυτές οι βροχές έχουν μειωθεί.
Σήμερα, η χαμηλή βροχόπτωση κατά τη διάρκεια αυτών των τριών μηνών είναι περίπου 2.4 φορές πιο πιθανή σε ουδέτερες συνθήκες Ελ Νίνιο και 1.8 φορές πιο πιθανή σε συνθήκες Λα Νίνια, σε σχέση με το προ-βιομηχανικό κλίμα.
Τα δύο καιρικά φαινόμενα επηρεάζουν τη θερμοκρασία του Ειρηνικού Ωκεανού, η οποία μπορεί να επηρεάσει τα καιρικά μοτίβα σε όλο τον κόσμο.
Οι θερμότερες αέριες θερμοκρασίες εξατμίζουν περισσότερη υγρασία από τα φυτά, κάνοντάς τα πιο ευάλωτα στην καύση.
«Οι συνθήκες ξηρασίας εμφανίζονται πλέον πιο συχνά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αυξάνοντας την πιθανότητα να ξεσπάσει φωτιά κατά τη διάρκεια των ισχυρών ανέμων Santa Ana, που μπορούν να μετατρέψουν μικρές αναφλέξεις σε θανατηφόρες πυρκαγιές», εξήγησε η Barnes.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, παρόλο που τα επιμέρους αποτελέσματα αυτών των αναλύσεων περιέχουν έναν βαθμό αβεβαιότητας, συγκλίνουν στο ίδιο συμπέρασμα: η κλιματική αλλαγή αύξησε την πιθανότητα εκδήλωσης των πυρκαγιών.
«Ήταν η ιδανική συγκυρία, με φωτιές που τροφοδοτήθηκαν από τις συνθήκες της κλιματικής αλλαγής και ενισχύθηκαν από τα καιρικά φαινόμενα, πλήττοντας άμεσα τον δομημένο αστικό και περιαστικό ιστό», δήλωσε ο John Abatzoglou, Καθηγητής Κλιματολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Merced.
«Αν και οι πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας δεν είναι σπάνιο φαινόμενο για τη Νότια Καλιφόρνια, η ένταση και η χρονική στιγμή αυτών των πυρκαγιών —στην καρδιά μιας περιόδου που κανονικά θα έπρεπε να είναι βροχερή— καθιστούν το γεγονός αυτό μια ακραία εξαίρεση».
Η ταυτόχρονη εμφάνιση δύο μεγάλων πυρκαγιών, που τροφοδοτούνταν από ανέμους Santa Ana με ισχύ κυκλώνα και κατευθύνονταν προς αστικές περιοχές, δημιούργησε χαοτικές και απρόβλεπτες συνθήκες που κατέκλυσαν πάνω από 300 προετοιμασμένους πυροσβέστες, επισημαίνει η μελέτη.
Η βελτίωση της λειτουργίας του συστήματος ύδρευσης ώστε να μπορεί να υποστηρίζει προσπάθειες κατάσβεσης μεγάλης κλίμακας και η εξασφάλιση ότι τα σπίτια σε περιοχές υψηλού κινδύνου, τηρούν τις απαιτήσεις για ζώνες πυρασφάλειας, θα βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου για επαναλαμβανόμενες καταστροφές, λένε οι ερευνητές.
Τονίζουν επίσης τη σημασία των συστημάτων πρώιμης προειδοποίησης και εκκένωσης (τύπου 112), καθώς 17 από τους 28 θανάτους συνέβησαν στη West Altadena, μια γειτονιά όπου οι προειδοποιήσεις καθυστερήσαν σε σχέση με άλλες πληγείσες περιοχές.
“Αυτές οι πυρκαγιές ανέδειξαν πόσο ευάλωτη είναι η Καλιφόρνια στις χειμερινές πυρκαγιές, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για καλύτερη προετοιμασία για ένα πιο επικίνδυνο μέλλον,” δήλωσε ο Roop Singh, επικεφαλής Αστικής Ανάπτυξης και Αποδόσεων στο Κέντρο Κλιματικών Ερευνών Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου.
