Περισσότεροι από 1.300 προσκυνητές έχασαν τη ζωή τους στη Μέκκα λόγω της ακραίας ζέστης κατά τη διάρκεια του ετήσιου μουσουλμανικού προσκυνήματος, γνωστό ως χατζ, δήλωσε χθες (23/6) ο υπουργός Υγείας της Σαουδικής Αραβίας Fahad Al-Jalajel.

Ο υπουργός, τον οποίο επικαλείται η κρατική τηλεόραση, δήλωσε ότι οι θάνατοι προκλήθηκαν από τους προσκυνητές που «περπατούσαν μεγάλες αποστάσεις κάτω από το άμεσο φως του ήλιου χωρίς να έχουν λάβει επαρκή μέτρα προστασίας».

Μεταξύ των θανάτων περιλαμβάνονταν επίσης αρκετοί ηλικιωμένοι και όσοι έπασχαν από χρόνιες ασθένειες. Περίπου το 83% των θανάτων αφορούσε άτομα που δεν είχαν άδεια να πραγματοποιήσουν το προσκύνημα, είπε.

Οι περισσότεροι από τους νεκρούς είναι Αιγύπτιοι, με τον αριθμό τους σύμφωνα με πηγές ασφαλείας να ανέρχεται σε 672 και ακόμη 25 αγνοούμενοι. Επίσης, συνολικά 236 Ινδονήσιοι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με στοιχεία της ινδονησιακής κυβέρνησης, ενώ η υπηρεσία εξωτερικών υποθέσεων της Ινδίας δήλωσε ότι 98 Ινδοί πολίτες πέθαναν κατά τη διάρκεια του χατζ.