Μια νέα δημοσκόπηση από την US Water Alliance και την εκστρατεία Value of Water Campaign αποκαλύπτει ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών υποστηρίζει επιπλέον επενδύσεις για τη βελτίωση των υποδομών ύδρευσης, ακόμη και αν αυτό συνεπάγεται υψηλότερους λογαριασμούς.
Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση, η διασφάλιση μιας αξιόπιστης παροχής νερού αναδεικνύεται ως το σημαντικότερο ζήτημα για τους Αμερικανούς, ξεπερνώντας θέματα όπως ο πληθωρισμός και η μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης. Είναι η πρώτη φορά που το νερό καταλαμβάνει την πρώτη θέση στη λίστα προτεραιοτήτων, με τη μείωση της μόλυνσης του νερού να βρίσκεται στην τρίτη θέση.
Οι περισσότεροι συμμετέχοντες δηλώνουν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να επενδύσει στη συντήρηση και αναβάθμιση των υποδομών ύδρευσης, ενώ η πλειοψηφία δηλώνει πρόθυμη να υποστηρίξει φορολογικές ρυθμίσεις ή αυξήσεις στους τοπικούς λογαριασμούς νερού για τη χρηματοδότηση αυτών των έργων.
“Για τους περισσότερους ανθρώπους, όταν ανοίγουν τη βρύση, τρέχει νερό. Όταν τραβούν το καζανάκι, το νερό εξαφανίζεται. Όλα φαίνεται να λειτουργούν κανονικά”, δηλώνει ο Scott Berry, διευθυντής πολιτικής και κυβερνητικών υποθέσεων της US Water Alliance.
“Όμως τα προβλήματα βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια, και η λειτουργία αυτών των υποδομών είναι κρίσιμη, καθώς το καθαρό νερό είναι θεμελιώδες για την οικονομία, τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον.”
Η έρευνα δημοσιεύεται σε μια περίοδο κατά την οποία πολλά ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενα έργα υποδομών έχουν παγώσει λόγω της διακοπής χρηματοδοτήσεων από τη διοίκηση Trump.
Ωστόσο, τα ευρήματα δείχνουν ότι οι Αμερικανοί συνειδητοποιούν ολοένα και περισσότερο τη σημασία του νερού και την ανάγκη εκσυγχρονισμού των δικτύων ύδρευσης.
Το 80% των ερωτηθέντων αντιτίθεται σε πιθανές περικοπές χρηματοδότησης για τη βελτίωση των υποδομών νερού, ενώ το 76% δηλώνει ότι θα υποστήριζε έναν εκλεγμένο αξιωματούχο που προωθεί μεγαλύτερες επενδύσεις στον τομέα.
Η πρόσβαση στο νερό και οι σχετικές υποδομές αναδεικνύονται ως κρίσιμα ζητήματα σε όλη τη χώρα, λόγω φθαρμένων δικτύων, ξηρασίας και φυσικών καταστροφών όπως τυφώνες και πυρκαγιές, που επηρεάζουν την ποιότητα και τη διαθεσιμότητα του νερού. Παράλληλα, οι ειδοποιήσεις για μόλυνση του νερού γίνονται όλο και πιο συχνές, εντείνοντας τις ανησυχίες του κοινού.
Η Elizabeth Koebele, αναπληρώτρια καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα στο Ρίνο, τονίζει: “Το νερό έχει γίνει ένα όλο και πιο σημαντικό θέμα για το αμερικανικό κοινό. Παρά την πολιτική πόλωση σε θέματα όπως η κλιματική αλλαγή, οι Αμερικανοί αναγνωρίζουν τη σημασία της καθαρής και αξιόπιστης παροχής νερού.”
Για πρώτη φορά, η δημοσκόπηση ρώτησε εάν οι πολίτες έχουν επηρεαστεί από ακραία καιρικά φαινόμενα. Περισσότεροι από τους μισούς απάντησαν θετικά, ενώ το 69% εξέφρασε ανησυχία για τις μελλοντικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στις υδάτινες πηγές.
Ωστόσο, μόνο το 59% θεωρεί ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να λάβει μέτρα για να μειώσει τις πιθανότητες αρνητικών επιπτώσεων, αν και το ποσοστό αυτό αυξάνεται όταν συνδέεται με κρατικές παρεμβάσεις σε καταστάσεις εκτάκτου ανάγκης.
“Αυτά τα δεδομένα δείχνουν ότι οι πολιτικοί ηγέτες πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στα ζητήματα νερού, αποφεύγοντας τη σύνδεσή τους με διχαστικά θέματα όπως η κλιματική αλλαγή”, επισημαίνει η Koebele.
“Η βελτίωση της υδατικής ασφάλειας μπορεί να είναι μια πραγματική και αποδεκτή λύση για όλους.”
Για πρώτη φορά τα τελευταία 10 χρόνια, το ποσοστό των ερωτηθέντων που θεωρούν ότι η προσιτή τιμή του νερού αποτελεί σοβαρό πρόβλημα μειώθηκε. Η αλλαγή αυτή πιθανώς οφείλεται στις επενδύσεις που πραγματοποιήθηκαν μέσω του Bipartisan Infrastructure Law και του Inflation Reduction Act – δύο βασικές πρωτοβουλίες της κυβέρνησης Biden, που διέθεσαν δισεκατομμύρια δολάρια για την αναβάθμιση των υποδομών ύδρευσης.
Ωστόσο, πολλά από αυτά τα κονδύλια έχουν πλέον παγώσει, και τα επόμενα χρόνια θα δείξουν αν αυτή η τάση είναι προσωρινή ή αν η προσιτότητα του νερού θα επιστρέψει ως μείζον ζήτημα ανησυχίας.
“Αν σταματήσουμε να επενδύουμε στις υποδομές νερού, είναι απολύτως βέβαιο ότι οι ανησυχίες για το κόστος του νερού θα επανέλθουν”, προειδοποιεί ο Berry.
