Από τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης (10/12) έχουν αναλάβει οι πυροσβέστες τη μάχη με την καταστροφική πυρκαγιά στο Malibu της Καλιφόρνια, η οποία οδήγησε σε εκκενώσεις κοντά στο Pepperdine University.
Οι φοιτητές, που είχαν καταφύγει στην βιβλιοθήκη του πανεπιστημίου, παρακολουθούσαν με τρόμο την πύρινη επέλαση πίσω από τα παράθυρα, και περιέγραψαν τη στιγμή που ο ουρανός «βάφτηκε» με ένα απόκοσμο κόκκινο χρώμα.
Η φοιτήτρια Gabrielle Salgado, μιλώντας στο KABC-TV, περιέγραψε τις δραματικές στιγμές λέγοντας:
«Βλέπαμε απλώς τις φλόγες να μεγαλώνουν και το έντονο κόκκινο χρώμα της φωτιάς να γίνεται όλο και πιο φωτεινό – ήταν τρομακτικό».
Αργότερα, το πανεπιστήμιο ανέφερε πως η μεγαλύτερη ένταση της πυρκαγιάς είχε περάσει από το campus.
Η φωτιά ονομάζεται Franklin Fire και μέχρι στιγμής έχει κάψει τουλάχιστον 2,8 τετραγωνικά μίλια, ενώ πολλές κατασκευές βρίσκονται σε κίνδυνο. Δεν έχει εξακριβωθεί ακόμη πώς ξεκίνησε, αλλά οι αρχές ανέφεραν ότι οι επικίνδυνες συνθήκες λόγω των ισχυρών ανέμων Santa Ana συνέτειναν στην εξάπλωσή της.
Η εκκένωση επηρεάζει περίπου 6.000 ανθρώπους και πάνω από 2.000 κτίρια, ενώ το κόστος της ζημιάς παραμένει ασαφές.
Ο εκπρόσωπος της πόλης του Malibu, Matt Myerhoff, δήλωσε ότι «είναι σίγουρο ότι κάποια σπίτια θα υποστούν σοβαρές ζημιές». Η φωτιά κατευθήνθηκε προς τα νότια, περνώντας πάνω από την Εθνική Οδό και φτάνοντας μέχρι τη θάλασσα, ενώ απείλησε και το ιστορικό Malibu Pier, το οποίο τελικά προστατεύτηκε και παραμένει άθικτο.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι οι άνεμοι από βόρεια προς ανατολικά θα ενισχυθούν με ταχύτητες που φτάνουν τα 65 μίλια την ώρα, ενώ λόγω των ισχυρών ανέμων, η περιοχή αντιμετωπίζει μεγάλο κίνδυνο από νέες πυρκαγιές.
Σε κατάσταση κόκκινου συναγερμού, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε για «ιδιαίτερα επικίνδυνη κατάσταση» σε περιοχές της Λος Άντζελες και του Ventura, που εκτελούν ήδη σχέδια εκκένωσης και προστασίας.
