Ο Jay Swanson, ένας 39χρονος από την Πολιτεία της Ουάσινγκτον, ζει στο Παρίσι χωρίς να πληρώνει ενοίκιο για περισσότερα από 13 χρόνια, και η ιστορία του είναι αληθινή απόδειξη της δύναμης της τύχης και της ανθρώπινης καλοσύνης.
Αν και οι περισσότεροι θα θεωρούσαν αυτήν την κατάσταση ανέφικτη, ο Swanson είναι ζωντανή απόδειξη ότι μερικές φορές η ζωή σου αλλάζει με έναν μόνο τυχαίο παράγοντα.
Η περιπέτεια του ξεκίνησε όταν πήγε στο Παρίσι το 2012 για να αναλάβει έναν εθελοντικό ρόλο με μια μη κυβερνητική οργάνωση, και η ανάγκη του για στέγη έγινε η αφορμή για να συναντήσει ανθρώπους που του άλλαξαν τη ζωή. Όταν η τύχη χτύπησε την πόρτα του, βρέθηκε να ζει χωρίς να πληρώνει ενοίκιο στο κέντρο της γαλλικής πρωτεύουσας, ενώ η οικονομική του κατάσταση και η καριέρα του πήραν άλλες διαστάσεις.
Ο 39χρονος, που πριν από χρόνια βρέθηκε σε δύσκολη θέση ψάχνοντας για στέγη στο Παρίσι, τώρα ζει σε έναν μικρό αλλά άνετο χώρο που δεν τον επιβαρύνει οικονομικά. Η ιστορία του είναι γεμάτη ευγνωμοσύνη και αναγνώριση προς τους ανθρώπους που τον βοήθησαν και τον στήριξαν.
Ο Swanson, ο οποίος ήταν εθελοντής σε μια μη κυβερνητική οργάνωση στη Δυτική Αφρική, το 2012 ταξίδεψε στο Παρίσι για να αναλάβει έναν νέο ρόλο και αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες στο να βρει μέρος να μείνει. Όμως, μια ανάρτηση στο ιστολόγιό του έφερε μια απρόσμενη αλλαγή στη ζωή του.
Ο γιατρός με τον οποίο είχε συνεργαστεί στη Δυτική Αφρική, βλέποντας την ανάρτηση, τον συνέδεσε με τη μητέρα του συζύγου του, η οποία είχε ένα διαμέρισμα στο Παρίσι και του προσέφερε δωρεάν τη στέγη της για ένα μικρό χρονικό διάστημα.
«Έμαθε ότι δυσκολευόμουν να βρω μέρος να μείνω, μου έδειξε συμπόνια, και μου επέτρεψε να μείνω εκεί προσωρινά. Και αυτή η προσωρινή παραμονή έχει διαρκέσει περίπου 13 χρόνια», λέει ο Swanson.
Η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος ζει στη Νέα Υόρκη, αλλά αφού έζησε ο Swanson στο σπίτι της στο Παρίσι για λίγο, συνειδητοποίησε ότι της άρεσε να έχει κάποιον εκεί και έτσι τον κάλεσε να μείνει όσο ήθελε. Το διαμέρισμά του μπορεί να είναι μικρό και να χρησιμοποιεί κοινόχρηστο μπάνιο, αλλά καλύπτει πλήρως τις ανάγκες του.
«Στο τέλος του [πρώτου] έτους, εκείνη μου είπε… ‘Αυτός είναι ο χώρος σου, είναι δικός σου μέχρι να πεθάνω’, πράγμα που δεν την πίστευα για χρόνια, αλλά τελικά αποδείχτηκε αληθινό», λέει.
Η επιτυχία του Swanson Στο Παρίσι
Ο Swanson έχει εκμεταλλευτεί τη μοναδική του κατάσταση διαβίωσης για να επενδύσει στον εαυτό του και την επιχείρησή του. Από το 2017, όταν μετακόμισε μόνιμα στο Παρίσι, η ζωή του άλλαξε ριζικά. Παρά την προσωπική του πτώχευση στις ΗΠΑ, η διαμονή του χωρίς ενοίκιο του έδωσε την ελευθερία να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη της επιχείρησής του.
Φτιάχνει βίντεο στο YouTube και διατηρεί έναν ψηφιακό οδηγό για εστιατόρια και αξιοθέατα στο Παρίσι, γεγονός που του επιτρέπει να ταξιδεύει και να εξερευνά συνεχώς την πόλη. Αυτή η ενασχόληση τον βοήθησε να επενδύσει στο πάθος του και να δημιουργήσει μια επιτυχημένη επιχείρηση.
«Είμαι αιώνια ευγνώμον για το ότι δεν χρειάζεται να πληρώνω ενοίκιο», λέει. «Αντ’ αυτού, ξοδεύω τα χρήματα του ενοικίου μου για φαγητό, και αυτός είναι ο λόγος που έχω συγκεντρώσει μια τέτοια πλήρη λίστα με μέρη να προτείνω στο Παρίσι, γιατί πάντα εξερευνώ και δοκιμάζω κάτι καινούργιο στην πόλη».
Η επιχείρησή του σημείωσε σημαντική επιτυχία και το 2024 απέφερε έσοδα περίπου 96.000 δολάρια, ενώ το 2023 ήταν η καλύτερη χρονιά του με έσοδα 156.000 δολάρια. Παίρνει περίπου 15.000 δολάρια ως μισθό και μπορεί να καταγράψει πολλές από τις δαπάνες του ως επιχειρηματικά έξοδα, όπως το φαγητό του.
Η καθημερινότητα του Swanson στο Παρίσι
Αν και το Παρίσι παραμένει για τον Swanson μια προσιτή και προσβάσιμη πόλη, η περιοχή του διαμερίσματός του δεν είναι η πιο ιδανική.
Βρίσκεται σε μια γειτονιά που συνήθως συνδέεται με «ηλικιωμένες κυρίες και μικροσκοπικούς σκύλους». Ωστόσο, ο Swanson περνά τον περισσότερο χρόνο του σε άλλες περιοχές της πόλης, απολαμβάνοντας τα τοπικά εστιατόρια και εξερευνώντας την πόλη με φίλους.
«Είμαι πολύ, πολύ ευγνώμον γι’ αυτό, και μου έχει επιτρέψει να επενδύσω πολλά στην επιχείρησή μου όλα αυτά τα χρόνια», λέει. «Δεν ξέρω αν θα το λέγατε ‘χρυσές χειροπέδες’, αλλά είμαι πολύ ευγνώμον. Είμαι πολύ τυχερός που βρίσκομαι εδώ».
