Όταν η Sora Lee ήταν προπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, έλαβε μια, κατά τη γνώμη της, πολύ κακή συμβουλή για την καριέρα της.

“Ακολούθησε μια ειδικότητα που σε παθιάζει”, είπε σε εκείνη και τους συμφοιτητές της ένας σύμβουλος.
Η Lee άρχισε να σπουδάζει πολιτικές επιστήμες, οι οποίες την ενδιέφεραν, μέχρι που σκέφτηκε πώς θα μπορούσε να επηρεάσει τα κέρδη της και την ικανότητά της να βρει δουλειά στη συνέχεια.

Ως μετανάστρια από τη Νότια Κορέα, η Lee σκεφτόταν ήδη τη δυνατότητά της να μείνει και να εργαστεί στις ΗΠΑ, κάτι που θα απαιτούσε βίζα που θα χρηματοδοτούσε ο εργοδότης.

Στο μυαλό της, αυτό θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί χωρίς μια θέση εργασίας σε έναν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό τομέα. Δεν πίστευε ότι ένα πτυχίο πολιτικής επιστήμης από μόνο του θα την οδηγούσε εκεί.

“Δεν νομίζω ότι το να κυνηγάς τα χρήματα αποκλείει το να κυνηγάς το πάθος, αλλά πιστεύω ότι δεν μπορείς να μην σκέφτεσαι τα χρήματα, επειδή πολλοί από εμάς πρέπει να συντηρήσουμε μια οικογένεια ή δεν έχουμε οικογένεια να μας συντηρήσει”, τονίζει.

Κατέληξε να συνδυάσει τις πολιτικές επιστήμες και τα οικονομικά για να διευρύνει τις επαγγελματικές της προοπτικές, και η απόφασή της φαίνεται ότι απέδωσε καρπούς.

Η 34χρονη σήμερα Lee ζει στο San Mateo της Καλιφόρνια και κερδίζει έναν βασικό μισθό 320.000 δολαρίων ετησίως ως επικεφαλής του παγκόσμιου τμήματος μάρκετινγκ προϊόντων της TikTok, η οποία ανήκει στην ByteDance.

Φέτος, θα λάβει 80.000 δολάρια σε περιορισμένες μονάδες μετοχών, γεγονός που ανεβάζει τη συνολική αποζημίωσή της στα 400.000 δολάρια.

Ξεκίνησε στην TikTok το 2023. Εκείνη τη χρονιά, έλαβε 48.000 δολάρια σε RSUs και ένα μπόνους εγγραφής 50.000 δολαρίων επιπλέον του βασικού μισθού της.

Αυτή δεν ήταν η μόνη της αποζημίωση. Τα χρήματα από ένα πακέτο, πωλήσεις μετοχών, ενοικίαση ενός δωματίου, πώληση ενός σπιτιού και εργασία στα παράπλευρα επαγγέλματά της έφεραν το εισόδημά της το 2023 σε περίπου 840.000 δολάρια.

Η Lee δεν ήξερε ότι θα ασχοληθεί με την τεχνολογία. Η πρώτη της δουλειά μετά τη σχολή το 2012 αμείβεται μόνο με περίπου 46.000 δολάρια. Αλλά υπερασπίστηκε τον εαυτό της στις διαπραγματεύσεις, έμαθε πώς να πετυχαίνει στην εργασία και εφάρμοσε αυτά τα μαθήματα σε κάθε επαγγελματική μετάβαση που έκανε στην πορεία.

“Είναι δύσκολο να ονειρεύεσαι να γίνεις κάτι για το οποίο δεν έχεις ακούσει ή εκτεθεί ποτέ”, λέει η Lee. “Προσπαθώ στη ζωή μου να δείξω ότι υπάρχουν αυτά τα μονοπάτια καριέρας, αλλά το να ασχοληθώ με την τεχνολογία δεν ήταν πραγματικά ένας στόχος που είχα στο μυαλό μου. Απλά προέκυψε”.

Δουλεύοντας με μερικούς από τους “πιο έξυπνους και ικανούς ανθρώπους στον κόσμο

Το γεγονός ότι βρισκόταν στο Μπέρκλεϊ βοήθησε την Lee να βρει δουλειά σε νεοσύστατες επιχειρήσεις της περιοχής που ήταν πρόθυμες να προσλάβουν διεθνείς φοιτητές. Αφού πήρε το πτυχίο της, άρχισε να εργάζεται σε μια μικρή νεοσύστατη εταιρεία ανάλυσης βίντεο που ονομάζεται TubeMogul.

Ενώ εργαζόταν στην TubeMogul το 2012, αντιλήφθηκε το Netflix καθώς είχε αρχίσει να απογειώνεται. Η TubeMogul ανταγωνιζόταν για μια συνεργασία διαφημιστικής τεχνολογίας με το Netflix, οπότε η Lee έμαθε για την τεχνολογία και την κουλτούρα της εταιρείας.

Δεν χρειάστηκε να περιμένει πολύ. Ένας υπεύθυνος προσλήψεων του Netflix επικοινώνησε μαζί της την ίδια εβδομάδα.

Η Lee άρχισε να εργάζεται στο Netflix στην ομάδα προγραμματικών αγορών ψηφιακού μάρκετινγκ το 2014, με μισθό 110.000 δολάρια. Έμεινε εκεί μέχρι το 2016 και πήρε θέση στο WhatsApp, το οποίο ανήκει στη Meta, τον Ιανουάριο του 2017. Έμεινε στη Meta για έξι χρόνια σε διάφορους ρόλους για το Facebook, κερδίζοντας τελικά πάνω από 200.000 δολάρια ετησίως.

Σε αυτό το σημείο, ήξερε ότι μπορούσε να διεκδικήσει έναν μεγάλο μισθό και απολάμβανε τα οφέλη της εργασίας σε εταιρείες τεχνολογίας υψηλού κύρους. Αλλά η ικανοποίησή της δεν προερχόταν κυρίως από τα δωρεάν γεύματα.

Η Lee ταξιδεύει συχνά για τη δουλειά της, κυρίως στη Νέα Υόρκη, στο Όστιν του Τέξας και στο Λος Άντζελες.

Μέχρι το τέλος του 2022, ένιωθε ότι είχε ξεπεράσει το ρόλο της στη Meta και είχε αρχίσει να αναζητά νέες ευκαιρίες. Αλλά η τελική απόφαση να φύγει δεν ήταν αποκλειστικά δική της. “Στην πραγματικότητα ήταν ο τέλειος συγχρονισμός που απολύθηκα”, λέει η Lee για το γεγονός ότι συμμετείχε στις περικοπές θέσεων εργασίας της Meta τον Νοέμβριο του 2022.

“Απολύθηκα την Τετάρτη, πήρα την προσφορά μου από την TikTok την Παρασκευή και είχα άλλη μια προσφορά από μια άλλη εταιρεία τη Δευτέρα, επειδή είχα ήδη περάσει από συνεντεύξεις”, τονίζει. Ξεκίνησε στον σημερινό της ρόλο στην TikTok τον Ιανουάριο του 2023

‘Ένιωσα ότι τα κατάφερα’

Μέχρι τώρα, το ετήσιο εισόδημα της Lee έχει αυξηθεί σχεδόν 10 φορές σε σχέση με αυτό που έβγαζε μόλις τελείωσε το κολέγιο. Και ενώ έχει απολαύσει την εξέλιξη του μισθού της, οι πιο πρόσφατες αυξήσεις των αποδοχών της δεν της έχουν φανεί τόσο γλυκές όσο η πρώτη της μεγάλη επιταγή.

Το άλμα από τα 46.000 δολάρια ετησίως στα 110.000 δολάρια όταν ξεκίνησε στο Netflix ήταν τεράστιο.
Τώρα που εργάζεται δίπλα σε ανώτερα στελέχη και διευθυντές που “βγάζουν εκατομμύρια”, η Lee λέει ότι δεν αισθάνεται τόσο πλούσια όσο όταν πρωτομπήκε στο κλαμπ των εξαψήφιων μισθών.

Αν και θέλει να συνεχίσει να αυξάνει εισόδημά της, τα χρήματα από μόνα τους δεν αρκούν. Θέλει η δουλειά της να έχει νόημα και να αποτελεί πρόκληση, οπότε δεν θα δεχόταν απαραίτητα μια καλύτερα αμειβόμενη δουλειά, αν δεν ικανοποιούσε αυτές τις ψυχολογικές ανάγκες.

Πώς ξοδεύει τα χρήματά της

Η Lee δεν είχε πάντα το οικονομικό μαξιλάρι που έχει τώρα. Επέλεξε να αποφοιτήσει από το κολέγιο σε τρία χρόνια προκειμένου να εξοικονομήσει χρήματα, και όσο ήταν φοιτήτρια, δώρισε τα ωάριά της τρεις φορές για μετρητά ώστε να πληρώσει τα δίδακτρά της.

Το 2019 απέκτησε το δικό της παιδί, μοιράζεται την επιμέλειά του με τον πρώην σύζυγό της, αφού ο γάμος τους έληξε το 2021.

Εκείνη κέρδιζε περισσότερα από τον σύζυγό της εκείνη την εποχή και ως εκ τούτου υποχρεώθηκε να καταβάλει συζυγική διατροφή για ένα χρόνο μετά την οριστικοποίηση του διαζυγίου. Επιπλέον, έπρεπε να πληρώσει “παχυλά” δικηγορικά έξοδα και να πουλήσει δύο από τα σπίτια που είχαν μαζί, το ένα με ζημία.

Αν και δεν συνεισφέρει τακτικά σε αποταμιεύσεις, έχει πάνω από 21.000 δολάρια σε μετρητά σε διάφορους προσωπικούς και επαγγελματικούς λογαριασμούς και πάνω από 8.000 δολάρια σε ευέλικτους λογαριασμούς αποταμίευσης που χρηματοδοτούνται από την εταιρεία.

Επιπλέον, η Λι έχει επενδύσει 755.283 δολάρια σε λογαριασμούς συνταξιοδότησης, έναν αποταμιευτικό λογαριασμό 529 για τον γιό της, καθώς και λογαριασμούς κρυπτογράφησης και τακτικούς χρηματιστηριακούς λογαριασμούς. Συνολικά, η καθαρή της αξία ανέρχεται περίπου στα 843.000 δολάρια.

Αγοράζοντας πίσω το χρόνο της

Μεταξύ του γιου της, της δουλειάς της – η οποία συχνά την αναγκάζει να ταξιδεύει σε όλη τη χώρα – και της αναπτυσσόμενης παράλληλης δραστηριότητάς της ως δημιουργός περιεχομένου, δημόσιος ομιλητής και συγγραφέας, η Lee δε διαθέτει πολύ ελεύθερο χρόνο. Ως αποτέλεσμα, αναζητά πάντα τρόπους να βελτιστοποιεί τη ρουτίνα της και να αξιοποιεί στο έπακρο κάθε μέρα.

Ως αποτέλεσμα, πληρώνει για την καθαρίστρια του σπιτιού που έρχεται δύο φορές την εβδομάδα και χαίρεται να ξοδεύει χρήματα για εμπειρίες με τον γιο της. Η Lee λέει ότι αυτές οι ειδικές δραστηριότητες και ο ποιοτικός χρόνος τη βοηθούν να κρατηθεί προσγειωμένη.

“Σχεδόν αισθάνομαι ότι ο Θεός ή κάποιο ανώτερο ον μου έδωσε τον Τζάκσον για να μπορώ να κάνω μια παύση και να απολαμβάνω τη ζωή αντί να σκέφτομαι συνεχώς πώς μπορώ να κάνω κάτι καλύτερο και να αισθάνομαι άγχος για το πώς δεν κάνω αρκετά και πώς δεν βγάζω αρκετά χρήματα”, επισημαίνει.

Η Lee λέει ότι παλεύει με το άγχος γύρω από το αν βγάζει αρκετά ή αν το σπίτι της είναι “αρκετά ωραίο”, το οποίο πηγάζει από τον τρόπο με τον οποίο μιλούσε ο πατέρας της για τα χρήματα όταν μεγάλωνε. “Ο πατέρας μου μιλούσε συνεχώς για τα χρήματα και έδινε αξία στους ανθρώπους με βάση το πού ζουν ή τι είδους αυτοκίνητα οδηγούσαν”, λέει. Ελπίζει να μάθει στον γιο της να βλέπει τα χρήματα με έναν πιο υγιή τρόπο.

Το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ παραμένει αβέβαιο, αλλά η Lee δεν ανησυχεί για την καριέρα της.
Στην πραγματικότητα, μετά την εμφάνισή της σε ένα ριάλιτι σόου του Netflix, το “Love After Divorce”, είδε τους οπαδούς της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να αρχίζουν να αυξάνονται και συνειδητοποίησε ότι είχε την ευκαιρία να αξιοποιήσει το κοινό για να ανεβάσει την καριέρα της με διαφορετικό τρόπο.

Ο αυξανόμενος αριθμός των ακολούθων της τη βοήθησε να εξασφαλίσει συνεργασίες με εμπορικές μάρκες και ομιλίες, Στους λογαριασμούς της στο TikTok, το YouTube και το Instagram, η Lee μοιράζεται συμβουλές για την καριέρα και τον τρόπο ζωής με βάση τις εμπειρίες της.

Στις ομιλίες της, δίνει παρόμοιες συμβουλές για το πώς μπορούν ιδίως οι γυναίκες να ανελιχθούν επαγγελματικά. Πέρυσι κέρδισε πάνω από 8.000 δολάρια μέσω αυτών των τρόπων, ενώ φέτος αναμένεται να αποφέρει πάνω από 19.000 δολάρια, χάρη σε περισσότερες εκδηλώσεις και μια συμφωνία για βιβλίο.