Ένα σοβαρό ναυτικό ατύχημα σημειώθηκε σήμερα το πρωί στη Βόρεια Θάλασσα, όταν ένα πετρελαιοφόρο και ένα εμπορικό πλοίο συγκρούστηκαν ανοικτά της ακτής του East Yorkshire, προκαλώντας μεγάλες ζημιές και φωτιές και στα δύο σκάφη.
Η σύγκρουση συνέβη κοντά στο στόμιο του ποταμού Humber και σήμανε συναγερμό για μια εκτεταμένη επιχείρηση διάσωσης.
Σύμφωνα με την HM Coastguard, το περιστατικό σημειώθηκε περίπου στις 09:48 GMT της Δευτέρας (10/3). Ο συναγερμός ενεργοποιήθηκε και αμέσως στάλθηκαν στην περιοχή πολλά σωστικά σκάφη και ένα ελικόπτερο της Coastguard για να συνδράμουν στις προσπάθειες διάσωσης.
Επιπλέον, στάλθηκαν και σωστικά σκάφη από διάφορες περιοχές (Skegness, Bridlington, Mablethorpe και Cleethorpes) καθώς και αεροσκάφος της HM Coastguard, ενώ κοντινά πλοία με δυνατότητες κατάσβεσης πυρκαγιών κλήθηκαν να συνδράμουν.
Αναφορές από τη RNLI ανέφεραν ότι, μετά τη σύγκρουση, αρκετά άτομα εγκατέλειψαν τα πλοία και μεταφέρθηκαν με ασφάλεια στην ξηρά, ενώ τα δύο πλοία, το πετρελαιοφόρο Stena Immaculate με αμερικανική σημαία και το εμπορικό πλοίο Solong με πορτογαλική σημαία, φαίνεται να έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές.
Τα δεδομένα από την ιστοσελίδα παρακολούθησης πλοίων MarineTraffic δείχνουν ότι το Stena Immaculate είχε ταξιδέψει από το ελληνικό λιμάνι Αγιοι Θεόδωροι και είχε αγκυροβολήσει κοντά στο στόμιο του Humber, ενώ το Solong είχε ξεκινήσει από το λιμάνι Grangemouth της Σκωτίας και είχε προορισμό το Ρότερνταμ στην Ολλανδία.
Η Υπουργός Μεταφορών, Heidi Alexander, δήλωσε πως παρακολουθεί την κατάσταση στενά και συνεργάζεται με τις αρμόδιες αρχές για να διασφαλιστεί η ασφάλεια στην περιοχή. Σημείωσε ότι η σύγκρουση προκαλεί ανησυχία για την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών στη Βόρεια Θάλασσα, μια από τις πιο πολυσύχναστες θαλάσσιες οδούς στον κόσμο.
Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του Port of Grimsby East, Martyn Boyers, μετά τη σύγκρουση παρατηρήθηκε μια «τεράστια σφαίρα φωτιάς» και οπτικό υλικό δείχνει τα πλοία να φλέγονται. Εντούτοις, δεν είναι ακόμη σαφές αν όλοι οι ναυτικοί των δύο σκαφών έχουν καταμετρηθεί ή αν υπάρχουν άλλοι αγνοούμενοι.
Η κατάσταση παραμένει σε εξέλιξη, με τις αρχές να συνεχίζουν τις επιχειρήσεις διάσωσης και να προσπαθούν να ελέγξουν τις φωτιές. Η περιοχή γύρω από το στόμιο του Humber παραμένει σε επιφυλακή, με την ασφάλεια των ναυτικών και των κατοίκων να βρίσκεται σε πρώτο πλάνο.
