Η αμερικανική πλατφόρμα μεταφορών Lyft ανακοίνωσε την Τετάρτη (16/4) ότι προχωρά στην εξαγορά της ευρωπαϊκής εφαρμογής ταξί Free Now, έναντι ποσού 175 εκατ. ευρώ (199 εκατ. δολαρίων).
Η συμφωνία, η πρώτη εξαγορά της Lyft στην Ευρώπη, αναμένεται να ολοκληρωθεί στο δεύτερο εξάμηνο του 2025. Μετά την ενοποίηση, οι δύο εταιρείες θα εξυπηρετούν περισσότερους από 50 εκατομμύρια χρήστες ετησίως.
Η Free Now, που ξεκίνησε το 2009 ως myTaxi, έχει έδρα το Αμβούργο της Γερμανίας και λειτουργεί ως πλατφόρμα διαμοιρασμού μετακινήσεων. Από το 2019 ανήκει από κοινού στους γερμανικούς κολοσσούς της αυτοκινητοβιομηχανίας BMW και Mercedes-Benz.
Η εφαρμογή είναι διαθέσιμη σε πάνω από 150 πόλεις σε 9 χώρες, μεταξύ των οποίων η Ιρλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία και η Γαλλία. Εκτός από τις παραδοσιακές υπηρεσίες ταξί και διαμοιρασμού, προσφέρει και εναλλακτικές λύσεις κινητικότητας όπως ηλεκτρικά πατίνια, e-mopeds και e-bikes.
Σύμφωνα με επίσημο ενημερωτικό σημείωμα της εταιρείας, η Free Now είναι ήδη κερδοφόρα σε επίπεδο EBITDA (κέρδη προ τόκων, φόρων και αποσβέσεων), έχοντας ξεπεράσει το 1 δισ. ευρώ σε συνολικές κρατήσεις για το 2024.
Η εξαγορά της Free Now δίνει στη Lyft πρόσβαση σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική ευρωπαϊκή αγορά μετακινήσεων, όπου κυριαρχούν ισχυροί παίκτες όπως η Uber, η Bolt από την Εσθονία και η Gett από το Ισραήλ.
Ο CEO της Lyft, David Risher, δήλωσε στο CNBC ότι η εταιρεία αποφάσισε να επεκταθεί στην Ευρώπη αφού πρώτα βελτίωσε σημαντικά την απόδοσή της στη Βόρεια Αμερική.
«Όταν ανέλαβα, δυστυχώς χάναμε μερίδιο, χάναμε χρήματα, και δεν προσφέραμε καλή εμπειρία ούτε στους επιβάτες, ούτε στους οδηγούς», είπε, αναφερόμενος στη συμπλήρωση δύο ετών από την ανάληψη της ηγεσίας της εταιρείας.
«Πλέον, φτάνουμε πιο γρήγορα από ποτέ – περίπου ένα λεπτό ταχύτερα, τα ποσοστά ακύρωσης οδηγών είναι κάτω από 5%, και οι οδηγοί κερδίζουν δισεκατομμύρια μέσω της πλατφόρμας μας. Επίσης, η δραστηριότητά μας στον Καναδά έχει διπλασιαστεί σε σύγκριση με πέρυσι», τόνισε.
Ο ίδιος πρόσθεσε χαρακτηριστικά:
«Βλέποντας τη δυναμική, είπαμε: τώρα είναι η στιγμή».
Η Uber, ο κύριος ανταγωνιστής της Lyft στις ΗΠΑ, έχει προχωρήσει σε πρόωρη επέκταση στο Ηνωμένο Βασίλειο ήδη από το 2012, ωστόσο η πορεία της δεν ήταν απρόσκοπτη. Οι ρυθμιστικές αρχές του Λονδίνου έχουν προσπαθήσει δύο φορές να ανακαλέσουν την άδειά της λόγω ζητημάτων ασφαλείας. Τελικά, η Uber κατάφερε να εξασφαλίσει νέα άδεια λειτουργίας στην πρωτεύουσα το 2022.
