Όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της ρωσικής κρατικής γιγαντιαίας εταιρείας φυσικού αερίου, Gazprom, Alexei Miller, εγκαινίασε ένα πολυτελές κτίριο, εμπνευσμένο από ιταλικό παλάτσο, στο κέντρο της Αγίας Πετρούπολης για να στεγάσει τον εξαγωγικό τομέα της εταιρείας πριν από 11 χρόνια, είχε προβλέψει ένα μέλλον χρηματοδοτούμενο από τις πωλήσεις στην Ευρώπη..
“Πρόκειται για συμβολισμό”, είχε πει, αναφερόμενος στα σύγχρονα νέα γραφεία στην πιο ευρωπαϊκή πόλη της Ρωσίας.
“Η Ευρώπη θα χρειάζεται όλο και περισσότερο ρωσικό αέριο”.
Μερικά χρόνια μετά, τα πολυτελή γραφεία έχουν καταλήξει να συμβολίζουν την ταχεία πτώση της Gazprom, η οποία πλήττεται από την σχεδόν πλήρη απώλεια των ευρωπαϊκών αγορών, μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία που διέλυσε τις σχέσεις της Ρωσίας με τη Δύση.
Η εταιρεία, η οποία μετρά ζημίες δισεκατομμυρίων δολαρίων και προσπαθεί να βρει τρόπους για εξοικονόμηση, εξετάζει τώρα την πώληση του παλατιού καθώς και άλλων πολυτελών ακινήτων που κατέχει, σύμφωνα με έναν ανώτατο στέλεχος της Gazprom και μία άλλη πηγή με γνώση των εσωτερικών συζητήσεων της εταιρείας.
Η Gazprom είναι αναμφισβήτητα η ρωσική επιχείρηση που πλήττεται περισσότερο από τις διεθνείς κυρώσεις που επιβλήθηκαν μετά την πλήρη στρατιωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία πριν από τρία χρόνια.
Παρά την ανθεκτικότητα της ρωσικής οικονομίας, εμφανίζονται ενδείξεις πίεσης σε αρκετούς τομείς.
Σύμφωνα με το Reuters, ο πρόεδρος Vladimir Putin ανησυχεί καθώς οι υπερβολικές στρατιωτικές δαπάνες επηρεάζουν αρνητικά την ευρύτερη οικονομία.
Ο αριθμός των εργαζομένων στη Gazprom Export, τη πιο προσοδοφόρα μονάδα της εταιρείας που ανέλαβε τις πωλήσεις αερίου στην Ευρώπη για περισσότερα από 50 χρόνια, έχει μειωθεί σε λίγες δεκάδες υπαλλήλους, από 600 πριν από πέντε χρόνια, όταν η ρωσική εξαγωγή αερίου στην Ευρώπη βρισκόταν στην κορυφή της.
Οι πιθανές πωλήσεις του κτιρίου και οι περικοπές στην εν λόγω μονάδα δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως.
Η Gazprom, που κάποτε υπήρξε η πιο ισχυρή εταιρεία της Ρωσίας, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με νέες προκλήσεις και περικοπές.
Όπως αναφέρουν οι πηγές, ο Miller έχει εγκρίνει σχέδια για περικοπές 1.500 θέσεων εργασίας στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στη Ρωσία, στο ψηλότερο κτίριο της Ευρώπης, το Βρετανικού σχεδιασμού Lakhta Centre στην Αγία Πετρούπολη.
Η απόλυση του προσωπικού έχει ακόμη να ανακοινωθεί επίσημα, όμως οι υπάλληλοι έχουν ενημερωθεί να προετοιμάσουν ατομικές παρουσιάσεις για το πώς θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν τη θέση τους. Η διαδικασία αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Η εταιρεία είχε προβλέψει λανθασμένα ότι οι ευρωπαϊκές χώρες θα επέστρεφαν σύντομα, «παρακαλώντας» για την επαναφορά των προμηθευτών αερίου από τη Ρωσία.
Ωστόσο, παρά τον οικονομικό πόνο από τις αυξημένες τιμές ενέργειας, η ΕΕ δεν έχει μειώσει τις κυρώσεις.
«Αποδείχθηκε ότι κάναμε λάθος», δήλωσε στέλεχος της Gazprom.
Η Gazprom συνεχίζει να ελέγχει σημαντικά μερίδια στην ευρωπαϊκή αγορά αερίου, όμως η αγορά της έχει συρρικνωθεί στο 7% από πάνω από 35% πριν από τις κυρώσεις της ΕΕ, σύμφωνα με δεδομένα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας έπεσε στα 46 δισεκατομμύρια δολάρια, από 330,9 δισεκατομμύρια το 2007.
Ο CEO Miller, που είχε προβλέψει το 2007 ότι η εταιρεία θα φτάσει σε κεφαλαιοποίηση 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, βλέπει τώρα τις φιλόδοξες αυτές προσδοκίες να διαλύονται, καθώς η Gazprom προσαρμόζεται στη νέα της θέση ως προμηθευτής αερίου για την εγχώρια αγορά.
Η υπόσχεση του Putin να αντικαταστήσει τις ευρωπαϊκές αγορές με εξαγωγές προς την Κίνα φαίνεται, τουλάχιστον προς το παρόν, υπερβολικά αισιόδοξη.
Παρά τις συνομιλίες που διαρκούν πάνω από μία δεκαετία για την κατασκευή του Power of Siberia 2, η συμφωνία δεν έχει ολοκληρωθεί και παραμένουν αμφιβολίες σχετικά με τους όρους τιμολόγησης και την ποσότητα του αερίου που θα μπορεί να μεταφέρει.
