Όταν ο Jake Kassan πούλησε την εταιρεία του για 100 εκατ. δολάρια σε ηλικία 27 ετών, νόμιζε ότι τα χρήματα θα τον έκαναν ευτυχισμένο. Αν και τον έκαναν προσωρινά, τελικά ο Jake έχασε το νόημα της ζωής και της προσπάθειας και χωρίς να το καταλάβει μπήκε στον φαύλο κύκλο της κατάθλιψης.

Το 2018, ο Kassan πούλησε την εταιρεία ρολογιών του, με επωνυμία MVMT και έδρα το Λος Άντζελες, στον Όμιλο Movado με μια συμφωνία που τον μετέτρεψε σε πολυεκατομμυριούχο. Η εταιρεία, την οποία είχε ξεκινήσει στα 21 και αφού εγκατέλειψε το κολέγιο, του έδωσε την οικονομική ελευθερία που αναζητούσε.

«Το North Star όταν ήμουν νεότερος, ήταν πάντα μια οικονομική διέξοδος», είπε ο Kassan στο CNBC. «Έτσι, πάντα ένιωθα ότι ο σκοπός μου ήταν, ότι ήθελα να βγάλω χρήματα. Μετά πούλησα την εταιρεία μου και μετά… Βασικά, για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, δεν θέλω να μιλήσω πια για το MVMT, αλλά η αλήθεια είναι, πως δεν ήξερα για τί να μιλήσω και δεν μπορούσα να βρω τίποτα τόσο σημαντικό όσο αυτό το… ταξίδι», είπε, για να καταλήξει: «Νομίζω ότι έχασα τον σκοπό μου». Σήμερα, ο 33χρονος εργάζεται για να βρει ξανά το νόημα της ζωής του και να επαναπροσδιορίσει τι σημαίνει ευτυχία για αυτόν.

Από το κολέγιο, εκατομμυριούχος επιχειρηματίας

Ως παιδί, λέει ο ίδιος, δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα καλός στο σχολείο. Αντίθετα, έδινε μεγαλύτερη αξία στο να βγάλει χρήματα. «Ακαδημαϊκά, δεν τα πήγα ποτέ καλά. Πάντα ήμουν μάλλον λίγο κάτω από τον μέσο όρο», δηλώνει ο Kassan. «Πείτε το ADD (Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής) ή οτιδήποτε άλλο. Είμαι πολύ καλός στο να είμαι υπερβολικά συγκεντρωμένος και αυτό είναι ευχή και κατάρα, για να είμαι ειλικρινής».

«Διαπίστωσα ότι αν υπάρχει κάτι το οποίο με ενδιαφέρει, γίνομαι σχεδόν εμμονικός με αυτό το πράγμα σε σημείο που θέλω να πετύχει τόσο, που μερικές φορές θυσίαζα άλλους τομείς της ζωής μου», είπε.

Η πρώτη «επιχείρηση» του Kassan περιλάμβανε την πώληση γλειφιτζουριών, όταν ήταν στην έβδομη τάξη. Από το κολέγιο, είχε ήδη αποκτήσει πολυετή επιχειρηματική εμπειρία. Πριν ξεκινήσει το MVMT, «έτρεχε» μια διαδραστική επιχείρηση με φωσφοριζέ T-shirt το 2008. Εκείνη την εποχή, σπούδαζε στο Santa Barbara City College, πριν τα παρατήσει μετά το πρώτο του έτος. «Απλώς δεν ήξερα γιατί το έκανα. Έκανα τη ρουτίνα ξανά και ξανά. Μετά από έναν χρόνο που πήγαινα σε μαθήματα τα παράτησα για να ακολουθήσω αυτή την επιχείρηση», τόνισε.

Δυστυχώς, όπως λέει, αυτή η εταιρεία, η οποία βασιζόταν ως επί το πλείστον σε μια βιτρίνα από τούβλα και τσιμέντο, απέτυχε αφού οι ανταγωνιστές που μπήκαν στον χώρο, προσέγγισαν το θέμα πιο ψηφιακά και βγήκαν κερδισμένοι. Αλλά αυτό του έδωσε ένα μεγάλο μάθημα που θα τροφοδοτούσε την επιτυχία του επόμενου εγχειρήματός του: να επικεντρωθεί στο ηλεκτρονικό εμπόριο.

Η επίδραση του χρήματος στην ψυχική υγεία

Μέχρι τον Ιούνιο του 2013, ο Kassan ίδρυσε την MVMT Watches, η οποία ακολούθησε μια διαδικτυακή προσέγγιση, με τον συγκάτοικό του στο κολέγιο Kramer LaPlante και για περίπου πέντε χρόνια, οι δύο τους συγκέντρωσαν ένα εκατομμύριο ακόλουθους στο Instagram της μάρκας, δημιούργησαν μια ομάδα 45 υπαλλήλων και τελικά πούλησαν την εταιρεία για 100 εκατ. δολάρια.

«Γυρίζοντας πίσω στη μέρα που συνέβησαν όλα, σκέψου αυτό. Ξυπνάς και κοιτάς την εφαρμογή που πάντα άνοιγες και τώρα βλέπεις τον τραπεζικό σου λογαριασμό να μοιάζει με αριθμό τηλεφώνου», είπε. «Κατά κάποιον τρόπο, πολλά αλλάζουν. Κατά κάποιον άλλον τρόπο, τίποτα δεν αλλάζει».

«Ήταν υπέροχο στην αρχή, γιατί απλώς απολάμβανα τη στιγμή. Αλλά κάποια στιγμή ένιωσα κάπως παράξενα. Πρέπει να υπάρχει κάτι περισσότερο».

Παρόλο που ήταν σε θέση να αντέξει οικονομικά έναν καλύτερο τρόπο ζωής και να βοηθήσει οικονομικά τους φίλους και την οικογένειά του, αυτό το αίσθημα γρήγορα έφυγε. Ο Kassan, ο οποίος είχε αντιμετωπίσει το άγχος και τις κρίσεις πανικού στο παρελθόν, είπε ότι η ψυχική του υγεία επιδεινώθηκε τα χρόνια μετά την πώληση της εταιρείας του.

«Ήταν υπέροχο στην αρχή, γιατί απλώς απολάμβανα τη στιγμή. Αλλά κάποια στιγμή ένιωσα κάπως παράξενα. Πρέπει να υπάρχει κάτι περισσότερο», τόνισε. «Καθώς περνούσε ο καιρός, δεν μπορούσα παρά να αρχίσω να νιώθω αυτό το κενό να μεγαλώνει μέσα μου», είπε ο Kassan στο πρόσφατο βίντεο του στο YouTube. «Επιτέλους ανέβηκα στην κορυφή του βουνού μου, αλλά δεν βρήκα αυτό που έψαχνα».

Όχι μόνο έχασε την αίσθηση της πρόκλησης που λαχταρούσε στη ζωή, αλλά έχασε επίσης την ορμή και την ταυτότητά του.

Επιπλέον, πάλεψε να βρει το κατάλληλο άτομο για να μιλήσει για το πώς ένιωθε. «Έγινα 30, μόλις είχα χωρίσει… Είχα φίλους, αλλά παρόλα αυτά, απλώς βρίσκοντας ανθρώπους που καταλάβαιναν, πόση μοναξιά ένιωθα κατά καιρούς… απλά ένιωθα συναισθηματική εξάντληση», είπε ο Kassan στο CNBC Make It. «Πώς συμπάσχεις με κάποιον που είναι πλούσιος και καταθλιπτικός;» αναρωτάται στο βίντεο.

Το «εύρηκα» του Kassan

Ένα βράδυ του 2024, ο Kassan ήταν σε ένα ταξίδι στην Αυστραλία με φίλους όταν έπαθε κρίση πανικού στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του. «Είχα πάθει κρίσεις πανικού στο παρελθόν, αλλά αυτό ήταν… εντελώς διαφορετικό», είπε. «Ήταν το πρώτο που είχα εδώ και χρόνια. Αυτή η πλημμύρα από σκέψεις. Ήταν μια πραγματικά σκοτεινή στιγμή που απλώς με… κατάπιε», είπε ο Kassan.

Ωστόσο, μετά από εβδομάδες προβληματισμού, συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να δουλέψει ξανά πάνω σε μια πρόκληση, η οποία έδινε νόημα στη ζωή του αλλά και μια αίσθηση γνήσιας απόλαυσης. «Κάποια στιγμή, νομίζω ότι μπορεί να ήταν μετά την κρίση πανικού, όπου είπα: «Εντάξει, πρέπει να επαναπροσδιορίσω τους στόχους μου και να αρχίσω να δουλεύω λίγο για να ξαναβρώ τον εαυτό μου», είπε.

Σταματώντας να ενδιαφέρεται τόσο για το αποτέλεσμα, αποφάσισε ότι απλώς θα άρχιζε να εργάζεται ξανά όπως έκανε όταν κατασκεύαζε το MVMT. «Νομίζω ότι το γυμναστήριο είναι το καλύτερο παράδειγμα για αυτό. Εάν δεν βλέπετε αποτελέσματα μετά την πρώτη ή τη δεύτερη εβδομάδα, όταν περάσει κάποιο εύλογο διάστημα, αρχίζετε να βλέπετε πραγματικά όλη την πρόοδο της δουλειάς σας», δήλωσε.

Έμαθε επίσης, ότι αυτό που τον έκανε τόσο ικανοποιημένο κατά την κατασκευή του MVMT και των άλλων επιχειρηματικών του προσπαθειών ήταν το γεγονός, ότι μπορούσε να είναι δημιουργικός. Σήμερα, ο Kassan δουλεύει για να δημιουργήσει το δικό του κανάλι στο YouTube. Είναι επίσης ένας σημαντικός σύμβουλος στο πλάι νέων εταιρειών.

Οι επιχειρήσεις στις οποίες έχει επενδύσει περιλαμβάνουν την εταιρεία πρεβιοτικών αναψυκτικών Olipop και την εταιρεία σάλτσας Truff. «Δεν μπορώ να αγοράσω περισσότερη ηρεμία κι ησυχία», λέει. «Αυτή είναι η σχέση μου με τα χρήματα. Είμαι ευγνώμων για αυτή. Την εκτιμώ. Προτιμώ να την έχω παρά να μην την έχω… αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να με κάνει πιο ευτυχισμένο άνθρωπο από τη γνήσια, καθαρή εργασία και αλληλεπίδραση με τους συνεργάτες μου».