Μετά τις φονικές πυρκαγιές της Καλιφόρνια, μια πρωτοφανούς έντασης χειμερινή θύελλα πλήττει από σήμερα τις νότιες Πολιτείες των ΗΠΑ, κατά μήκος του Κόλπου του Mexico, φέρνοντας πυκνό χιόνι και ισχυρές ριπές ανέμου σε περιοχές όπου τέτοια φαινόμενα είναι σπάνια. Την ίδια στιγμή, μεγάλο μέρος της υπόλοιπης χώρας παραμένει σε συνθήκες «κατάψυξης».
Καθώς η θύελλα μετακινείται προς τα ανατολικά, οι εργαζόμενοι στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης εργάζονταν πυρετωδώς για να καθαρίσουν τους αυτοκινητόδρομους στο Houston. Στο κέντρο της πόλης, οι δρόμοι, καλυμμένοι από χιόνι, ήταν σχεδόν έρημοι το πρωί, που συνήθως είναι ώρα αιχμής.
Η Abigail Albrecht, καθηγήτρια μαθηματικών στο Cypress Woods High School της κομητείας Harris County, ανέφερε ότι οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν την αναστολή των μαθημάτων για σήμερα Τρίτη και αύριο Τετάρτη. «Εργάζομαι εδώ και έξι χρόνια σε αυτό το σχολείο του Τέξας και ποτέ στο παρελθόν δεν είχαν κλείσει τα σχολεία λόγω του καιρού, πόσο μάλλον λόγω χιονοθύελλας», δήλωσε.
Χιόνι έπεφτε επίσης στη Νέα Ορλεάνη και μέχρι το τέλος της ημέρας αναμένεται να φτάσει σε ύψος τα 20 εκατοστά, ισοφαρίζοντας ένα ρεκόρ που κρατά από το 1895. Σύμφωνα με τη National Weather Service (NWS), η τελευταία φορά που σημειώθηκε κάποια μετρήσιμη χιονόπτωση στην πόλη αυτήν ήταν το 2009.
Η θύελλα αναμένεται να πλήξει επίσης το Mississippi, τη Georgia και τη Florida. Έως και 12,5 εκατοστά χιόνι προβλέπεται να πέσουν στο Mobile, Alabama, κάτι που δεν έχει συμβεί εδώ και περισσότερα από 60 χρόνια.
Η National Weather Service (NWS) έχει εκδώσει προειδοποίηση για παγοθύελλα στο νοτιοανατολικό Texas και τη νοτιοδυτική Louisiana. Η θερμοκρασία αναμένεται να πέσει πολύ κάτω από το μηδέν σε όλη την περιοχή. Οι αρχές προέτρεψαν τους κατοίκους να λάβουν μέτρα για να αποφύγουν τα κρυοπαγήματα και να προστατεύσουν τους σωλήνες νερού από το πάγωμα.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν επίσης ότι ο πάγος και οι ισχυροί άνεμοι μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στις αερομεταφορές για αρκετές ημέρες, ενώ υπάρχει πιθανότητα ξεριζώματος δέντρων και διακοπής ηλεκτροδότησης.
Στην Atlanta και το Montgomery, οι δημόσιες υπηρεσίες παρέμειναν κλειστές και πολλά σχολεία ακύρωσαν τα μαθήματα.
Βορειότερα, το μεγαλύτερο μέρος των ανατολικών ΗΠΑ εξακολουθεί να βιώνει πολικό ψύχος που αναμένεται να διαρκέσει. Στο Chicago το θερμόμετρο έδειχνε -21 βαθμούς Κελσίου, ενώ κοντά στο Grand Lake, Colorado καταγράφηκε θερμοκρασία -39 βαθμών, η χαμηλότερη σε όλες τις ΗΠΑ σήμερα το πρωί.
