Η Bridgette Tena κάνει από τις πιο επικίνδυνες δουλειές στον κόσμο και όπως η ίδια λέει δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένη.
Η 51χρονη είναι στεγαστής στη Σάντα Φε του Νέου Μεξικού, και ανήκει στο λιγότερο από το 10% των γυναικών που εργάζονται στον κλάδο των κατασκευών στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Εργασίας, οι στεγαστές αντιμετωπίζουν το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό θανατηφόρων εργατικών δυστυχημάτων μεταξύ όλων των επαγγελμάτων. Η στέγη είναι επίσης μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές στις ΗΠΑ, με σχεδόν 15.000 θέσεις εργασίας που αναμένεται να προστίθενται κάθε χρόνο την επόμενη δεκαετία.
Άρχισε να κατασκευάζει και να επισκευάζει στέγες ως παράπλευρη απασχόληση πριν από τέσσερα χρόνια για να συμπληρώσει το εισόδημά της από μεσιτείες ακινήτων και να μάθει περισσότερα για την κατασκευαστική πλευρά της αγοράς. Ξεκίνησε τη δική της επιχείρηση, B. Barela Construction, τον Φεβρουάριο του 2021.
Πέρυσι, η B. Barela Construction απέφερε έσοδα περίπου 180.000 δολ και η επιχείρηση βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει τα 200.000 δολ σε έσοδα για το 2024.
Το συνδυασμένο εισόδημά της από τη διεύθυνση της B. Barela Construction και την εργασία στο real estate είναι πάνω από 70.000 δολ.
Πριν από τον τέταρτο χρόνο της στην επιχείρηση ελπίζει να την μετατρέψει σε μια καριέρα πλήρους απασχόλησης.
«Ένας ανδροκρατούμενος κόσμος»
Η Tena αστειεύεται ότι «προοριζόταν» να εργαστεί στην οικοδομή καθώς ο θείος και ο παππούς της ήταν και οι δύο γενικοί εργολάβοι. «Είναι κάτι που με τραβούσε πάντα, αλλά μου πήρε χρόνια για να κυνηγήσω επιτέλους αυτό το όνειρο και να ακολουθήσω αυτή την επαγγελματική πορεία», τονίζει.
Παρακολούθησε το Κοινοτικό Κολλέγιο της Σάντα Φε μεταξύ 1995 και 2002. Αφού άφησε το κολέγιο, εργάστηκε ως ρεσεψιονίστ σε ένα τοπικό γραφείο μεσίτη στη Σάντα Φε και απέκτησε τις άδειες του μεσίτη και του μεσίτη ακινήτων.
Οι μεσίτες έχουν τη δυνατότητα να βοηθούν τους ανθρώπους να αγοράζουν, να πουλούν και να νοικιάζουν ακίνητα και πρέπει να εργάζονται σε χρηματιστή ή χρηματιστηριακή εταιρεία, ενώ οι μεσίτες ακινήτων έχουν πρόσθετη εκπαίδευση και μπορούν να εργαστούν ανεξάρτητα ή να προσλάβουν άλλους κτηματομεσίτες για να εργαστούν για αυτούς.
Εργάστηκε ως μεσίτης για περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά δεν βρήκε την καριέρα ικανοποιητική. Σύντομα συνειδητοποίησε ότι «ανήκε έξω, όχι σε γραφείο».
Αλλά ο λόγος που δεν άρχισε να εργάζεται νωρίτερα στις κατασκευές, όπως λέει, είναι το γεγονός πως πάντα ήταν ανδροκρατούμενος. Ξεκίνησε να μαθητεύει με γενικό εργολάβο σε κατασκευαστικά έργα το 2016.
Εμπνεύστηκε να κάνει το άλμα και να αποκτήσει την άδεια γενικού εργολάβου με την πολιτεία του Νέου Μεξικού κατά τη διάρκεια του lockdown του 2020, όταν η ζήτηση για ακίνητα επιβραδύνθηκε και ξαφνικά είχε περισσότερο ελεύθερο χρόνο. Της πήρε μόνο μερικές εβδομάδες για να ολοκληρώσει την πιστοποίηση.
Στο Νέο Μεξικό, οι υποψήφιοι γενικοί εργολάβοι πρέπει να περάσουν μια ειδική εξέταση για το εμπόριο και να δείξουν ότι έχουν συμπληρώσει τουλάχιστον δύο χρόνια εργασιακής εμπειρίας με αδειοδοτημένο εργολάβο στην πολιτεία για να λάβουν την πιστοποίηση.
Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του lockdown συντάσσοντας ένα επιχειρηματικό σχέδιο και σχέδιο μάρκετινγκ, εξασκώντας τεχνικές εγκατάστασης και επισκευής σε ένα υπόστεγο στην αυλή της και ερευνώντας ονόματα για την επιχείρησή της.
Ξεκίνησε επίσημα την B. Barela Construction τον Φεβρουάριο του 2021, λιγότερο από ένα χρόνο μετά την απόκτηση της άδειας της. Το όνομα αποτίει φόρο τιμής στον παππού της, Lino Barela, ο οποίος την ενέπνευσε να ακολουθήσει μια καριέρα στον κατασκευαστικό τομέα.
Από τότε έχει αποκτήσει αρκετές εξειδικευμένες άδειες για να επεκτείνει τις προσφορές της επιχείρησής της. Το 2023, παρακολούθησε ένα δωρεάν εκπαιδευτικό πρόγραμμα δύο εβδομάδων GAF Roofing Academy στο Ντένβερ του Κολοράντο, το οποίο πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά για γυναίκες.
Μέσω του προγράμματος, έλαβε ένα πιστοποιητικό που καλύπτει την εγκατάσταση βότσαλων και την επίστρωση οροφής, μεταξύ άλλων δεξιοτήτων.
Οι απαιτήσεις για να γίνετε στεγαστής ποικίλλουν από πολιτεία σε πολιτεία στις Η.Π.Α., αλλά οι περισσότερες απαιτούν από τους κατασκευαστές να έχουν τοπική άδεια και να έχουν ολοκληρώσει μια μαθητεία ή εκπαίδευση στην εργασία.
Το κόστος εκκίνησης για να γίνεις στεγαστής, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης, της αδειοδότησης και του εξοπλισμού μπορεί να κυμαίνεται από 1.000 δολ έως 5.000 δολ ή περισσότερο, λέει η Tena, προσθέτοντας ότι ξόδεψε περίπου 20.000 δολ από τις προσωπικές της αποταμιεύσεις για να ξεκινήσει την επιχείρησή της.
Αυτή η αρχική επένδυση, ωστόσο, μπορεί να αποδώσει, καθώς οι πιο έμπειροι εργολάβοι στέγης κερδίζουν πάνω από 100.000 δολ στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ZipRecruiter.
Η Tena προσθέτει ότι η λειτουργία της δικής σας επιχείρησης έχει ακόμη μεγαλύτερες δυνατότητες κερδών, καθώς μπορείτε να ορίσετε τις τιμές σας και να προσλάβετε περισσότερους πελάτες. Αναφέρει ότι υπάρχει μεγάλη ζήτηση τώρα λόγω των εκκρεμοτήτων που προκλήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας και των προβλημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Μια «υποτιμημένη» δουλειά
Εργάζεται από τις 6 π.μ. έως τις 4 μ.μ., αλλά είναι επίσης σε ετοιμότητα τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα για επισκευές έκτακτης ανάγκης, είτε πρόκειται για διαρροή οροφής είτε για γυψοσανίδα που καταρρέει.
«Πάντα τρέχουμε με τις σκάλες μας», λέει. Για την ίδια, μια τυπική μέρα στη δουλειά περιλαμβάνει το σκαρφάλωμα σε μια λεπτή σκάλα και την εργασία πάνω σε εμπορικά κτίρια και σπίτια που έχουν ύψος 8, μερικές φορές και 30 πόδια.
Μόλις φτάσει εκεί, αυτή και η ομάδα της μπορεί να αφαιρέσουν παλιές στέγες, να εγκαταστήσουν νέες ή να τις επισκευάσουν. Επειδή είναι πολύ ψηλά και δουλεύει με επικίνδυνα υλικά, όπως πριόνια και πιστόλια καρφιών, φορά σκληρό καπέλο, χοντρά δερμάτινα γάντια, ζώνη ασφαλείας και άλλο προστατευτικό εξοπλισμό για να ελαχιστοποιήσει τον τραυματισμό.
Εργάζεται με τέσσερις υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και σχεδόν μια ντουζίνα εργολάβους, πολλές από τις οποίες είναι γυναίκες — η μητέρα και η κόρη της έχουν συχνά συνεργαστεί μαζί της για να βοηθήσουν σε μεγαλύτερες δουλειές.
«Υπήρχε ένας πελάτης όταν εμφανιστήκαμε με ένα αποκλειστικά γυναικείο πλήρωμα, ο οποίος μας κοίταξε και είπε, “Πού είναι οι ειδικοί;” θυμάται. «Ήταν βάναυσο, αλλά είπα στα κορίτσια ότι πρέπει να το αφήσουμε πίσω μας, ότι η δημιουργία ενός περιβάλλοντος χωρίς αποκλεισμούς για τις γυναίκες στις κατασκευές ξεκινά από εμάς».
Η στέγη μπορεί να μην είναι μια δημοφιλής επιλογή σταδιοδρομίας μεταξύ των νέων επαγγελματιών, αλλά είναι ένας «υποτιμημένος» τομέας που μπορεί να προσφέρει μεγάλη σταθερότητα και ικανοποίηση.
«Οι άνθρωποι θα χρειάζονται πάντα μια στέγη πάνω από το κεφάλι τους, έτσι οι κατασκευαστές θα είναι πάντα περιζήτητοι», προσθέτει. «Δεν δουλεύεις απλώςμ προστατεύεις ό,τι είναι πιο σημαντικό για τους ανθρώπους, την κατοικία τους. Είναι δύσκολο να βρεις αυτό το είδος ικανοποίησης σε πολλές δουλειές».
