Ο πατέρας της Rebekah Sanderlin ζούσε λιτά, εξοικονομώντας χρήματα και δουλεύοντας σκληρά για δεκαετίες.

Συνταξιοδοτήθηκε στα 50, αλλά στη συνέχεια έζησε σε αυτό που η ίδια αποκαλεί «μοναστική λιτότητα» πριν πεθάνει στα 58 του.

Η ίδια έχει κληρονομήσει μερικούς από τους λιτούς τρόπους του πατέρα της, αλλά πιστεύει ότι κανείς δεν πρέπει να συνταξιοδοτείτε πρόωρα. Να πως περιγράφει την εμπειρία της.

«Ο πατέρας μου ήταν πάντα ένας φειδωλός τύπος και προσπαθούσε —κυρίως ανεπιτυχώς— να μεταδώσει αυτό το χαρακτηριστικό σε εμένα και στα αδέρφια μου.

Ο μπαμπάς μου είχε έναν λιτό τρόπο ζωής

Το να δουλεύω σκληρά και να εξοικονομώ χρήματα, όπως είπαν σε εμένα και τα τρία αδέρφια μου, ήταν ο μόνος δρόμος για την πραγματική ευτυχία και οι γονείς μου έκαναν πράξη αυτό που κήρυτταν. Ο πατέρας μου εργάστηκε για την ίδια εταιρεία για σχεδόν όλη του τη ζωή. Ξεκίνησε στα 15, σκουπίζοντας το πάρκινγκ και έμεινε μέχρι να αναλάβει όλες τις λειτουργίες του εργοστασίου μέχρι τα 30 του.

Ανυπομονούσε να συνταξιοδοτηθεί και να αρχίσει να ζει. Ο πατέρας μου είχε πολλούς τρόπους να εξοικονομεί χρήματα. Ποτέ δεν αγόρασε αυτοκίνητο καινούργιο —μόνο μεταχειρισμένο, καθώς το σχέδιό του ήταν πάντα να αποσυρθεί πρόωρα. Κάθε μισθός τον έφερνε πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο.

Στα 45 του απολύθηκε. Δεν είχε σχεδιάσει να συνταξιοδοτηθεί τόσο νωρίς και προσπάθησε να βρει άλλη δουλειά, αλλά μετά από αρκετά χρόνια αναζήτησης – και μερικές σύντομες θέσεις σε δουλειές που μισούσε – κοίταξε τους λογαριασμούς του και συνειδητοποίησε ότι δεν έπρεπε πραγματικά να δουλεύει πια. Στα 50 του, μπορούσε να αποσυρθεί και να έχει χρήματα για να κάνει ό,τι θέλει.

Το πρόβλημα ήταν να καταλάβει τι ήθελε πραγματικά να κάνει με τον χρόνο του. Θα περνούσαν ολόκληρες εβδομάδες που δεν έκανε απολύτως τίποτα. Ποτέ δεν ανέπτυξε τα είδη των ενδιαφερόντων που μπορούν να στηρίξουν τους ανθρώπους μόλις σταματήσουν να εργάζονται.

Επιπλέον, ο προϋπολογισμός της συνταξιοδότησής του ήταν τόσο περιορισμένος που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να εξερευνήσει κάτι νέο. Και οι δύο γονείς του είχαν ζήσει στη δεκαετία του ’90, και παρόλο που είχε αποταμιεύσει αρκετά για τη σύνταξη, ανησυχούσε ότι οι αποταμιεύσεις του μπορεί να μην διαρκέσουν ολόκληρη τη ζωή του.

Το πιο κρίσιμο, ο προϋπολογισμός του δεν άφηνε περιθώρια για ασφάλιση υγείας. Αυτό ήταν πριν από τον νόμο Affordable Care Act και ανακάλυψε ότι η αγορά ασφάλισης υγείας θα του κόστιζε περισσότερα από 1.200 δολ το μήνα, μια δαπάνη που ένιωθε ότι δεν μπορούσε να δικαιολογήσει. Σκέφτηκε ότι θα ήταν καλά στην υγεία του μέχρι να γεράσει αρκετά για το Medicare, αλλά έκανε λάθος.

Μια διάγνωση καρκίνου άλλαξε την προοπτική του

Έζησε έτσι για οκτώ χρόνια, μέχρι τον Ιανουάριο του 2008. Αν και είχε χάσει πολλά κιλά και παραπονιόταν για πονόλαιμο για μήνες, αρνήθηκε να δει γιατρό επειδή ανησυχούσε για τα έξοδα.

Στα 58 του ο πατέρας μου βρέθηκε να έχει καρκίνο οισοφάγου Σταδίου 4 και του είπαν ότι είχε έξι μήνες ζωής. Όταν αποδέχθηκε την πραγματικότητα της διάγνωσής του, σκέφτηκε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να ξοδέψει τα χρήματα που είχε αποταμιεύσει από τα 15 του.

Μια μέρα, έγραψε σε κάθε παιδί του μια επιταγή 10.000 δολαρίων, λέγοντας ότι ήθελε να πάμε για ψώνια και να αγοράσουμε κάτι ακριβό, κάτι που δεν είχε κάνει ποτέ για τον εαυτό του. Αστειεύτηκε ότι είχε ήδη αποθηκεύσει τα χρήματα και τώρα ήταν η σειρά μας να τα ξοδέψουμε, γελώντας καθώς ανέτρεψε εκείνη την παλιά οικογενειακή ιστορία.

Δεν νομίζω ότι κάποιος πρέπει ποτέ να σταματήσει εντελώς να εργάζεται. Σήμερα, όταν ακούω ανθρώπους να λένε ότι θέλουν να συνταξιοδοτηθούν πρόωρα, νιώθω σαν να βλέπω έναν έφηβο σε ταινία τρόμου να πηγαίνει μόνος του στο υπόγειο.

Με όλους τους τρόπους που υπάρχουν για να ασχολούνται οι άνθρωποι με την εργασία και να κερδίζουν τα πάθη τους, δεν νομίζω ότι κάποιος πρέπει ποτέ να σταματήσει εντελώς να εργάζεται ή τουλάχιστον να κάνει πράγματα που του δίνουν την αίσθηση του σκοπού.