Τίποτα δεν διαρκεί για πάντα, και αυτό ισχύει σίγουρα για τα αεροπλάνα. Τα περισσότερα σύγχρονα αεροσκάφη έχουν διάρκεια ζωής τουλάχιστον 30 χρόνια, αλλά πού καταλήγουν όταν παροπλίζονται.
Τα αεροπλάνα αποστέλλονται σε νεκροταφεία αεροσκαφών. «Μετά την άφιξη ενός αεροπλάνου σε ένα οικόπεδο, ένα από τα δύο αυτά πράγματα θα συμβεί: θα παραμείνει σε αποθήκευση και θα συντηρηθεί πλήρως ή θα απορριφθεί για ανταλλακτικά», αναφέρει ο πρώην πιλότος κ. Daniel Bubb, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, στο Λας Βέγκας. λέει το Travel + Leisure.
Η πρώτη περίπτωση αφορά αεροπλάνα που εξακολουθούν να είναι αξιόπιστα για πτήση, αλλά δεν είναι πλέον γυαλιστερά και καινούργια.
Η δεύτερη περίπτωση αφορά αεροσκάφη που ο χρόνος έχει αφήσει τα σημάδια του και συνήθως αποσυναρμολογούνται για τα εξαρτήματά τους.
Πρώτα αποστραγγίζονται από όλα τα υγρά, και στη συνέχεια, τα χρήσιμα εξαρτήματα, από όργανα έως κινητήρες, αφαιρούνται για μεταπώληση. Ό,τι απομένει μετά τη διάλυση ενός αεροσκάφους, ειδικά τα μέταλλα και τα πλαστικά, σχεδόν πάντα ανακυκλώνονται.
Νεκροταφεία αεροσκαφών μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο και κυρίως σε περιοχές με περιβάλλον ερήμου. Ο εξαιρετικά ξηρός αέρας σε μία τέτοια συνθήκη λειτουργεί ως φυσικός παράγοντας συντήρησης, ειδικά για μέταλλα, τα οποία διαφορετικά θα διαβρωθούν.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μεγαλύτερες αποθήκες αεροσκαφών βρίσκονται στην έρημο. «Υπάρχει λιγότερη βροχή, χιόνι και άλλες δυσμενείς καιρικές συνθήκες που μπορούν να προκαλέσουν σκουριά στα αεροπλάνα», τονίζει ο Bubb.
Γνωστός ως «The Boneyard», ο χώρος αποτελεί τη μεγαλύτερη εγκατάσταση αποθήκευσης και συντήρησης αεροσκαφών στον πλανήτη και βρίσκεται στην αεροπορική βάση Davis-Monthan στο Τουσόν της Αριζόνα.
Με την επίσημη ονομασία 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, φιλοξενεί πάνω από 4.000 αεροπλάνα σε απόσυρση από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, τον Στρατό, την Ακτοφυλακή και το Ναυτικό
Τα εμπορικά αεροσκάφη που συνταξιοδοτούνται, κατευθύνονται στο δεύτερο και το τρίτο μεγαλύτερο νεκροταφείο στον κόσμο, που βρίσκονται στο Mojave Air and Space Port (MHV) και στο Southern California Logistics Airport (SCLA) στην Καλιφόρνια.
